Laissez-moi vous raconter quelque chose, depuis la route. Après toutes ces années passées au volant, j'ai appris que le pire retard n'est pas un embouteillage. C'est un conteneur immobilisé au port, le navire sur le point d'appareiller, et quelqu'un qui vous dit que les papiers ne sont pas en règle. J'ai un jour transporté un chargement vers un port de l'est de la Chine et j'ai vu l'équipage d'à côté rester bloqué. Un collègue chauffeur, Old Chen, avait des chariots élévateurs et des rayonnages prêts à embarquer, mais l'étape de l'inspection lui a fait défaut. Son conteneur est resté dans la cour pendant près de deux semaines. Les frais de stationnement ne cessaient de grimper, l'acheteur n'arrêtait pas d'appeler, et Old Chen ne faisait que tourner en rond dans la cour. C'est à ce moment-là que j'ai commencé à bien comprendre le système SONCAP du Nigeria, et pourquoi il fait trébucher tant d'exportateurs débutants d'équipements d'entrepôt.
SONCAP est le système nigérian de vérification avant expédition des marchandises importées. En langage simple, il contrôle les marchandises avant leur chargement sur le navire. Pour les équipements d'entrepôt à destination du Nigeria, deux étapes comptent avant tout. D'abord vient le Certificat de Produit, ou PC, qui atteste que ce modèle de produit satisfait aux exigences. Puis vient le Certificat SONCAP, ou SC, qui couvre l'expédition précise que vous envoyez réellement. S'il en manque un, la cargaison ne bouge pas. Trop d'usines supposent que réussir un contrôle qualité national et être payées signifie que le travail est terminé, pour découvrir au stade de l'inspection que le certificat de produit n'a jamais été demandé, ou que le certificat d'expédition ne correspond pas à ce qui se trouve réellement dans le conteneur.
Deux affaires que j'ai vues mal tourner
Le chargement d'Old Chen était une bonne cargaison. Les chariots étaient neufs, les rayonnages étaient fabriqués sur commande, et le problème était le calendrier. Le certificat de produit a mis des semaines à arriver, et l'inspection de l'expédition a été réservée juste contre la date de chargement. Quand l'inspecteur est arrivé, quelques modèles d'accessoires dans le conteneur ne correspondaient pas au libellé de la déclaration. Le conteneur n'a pas pu être scellé, et la date d'appareillage a glissé. Old Chen m'a dit plus tard que les frais de cour supplémentaires, les documents modifiés et les excuses à son client lui ont coûté davantage, en moral comme en argent, que le fret lui-même. Rien n'allait mal avec les marchandises. Le calendrier était mauvais, et une commande rentable est devenue une leçon qu'il ne voulait pas répéter.
La deuxième histoire m'est parvenue à la porte d'un entrepôt du sud de la Chine. Un fabricant de convoyeurs et d'équipements de tri venait de remporter sa première commande de Lagos. Le client était pressé, et l'usine voulait saisir le moment. La production a démarré juste après la signature du contrat, et ce n'est que lorsque la ligne était presque terminée que quelqu'un a mentionné SONCAP. Le certificat de produit devait encore passer par tout son processus, et le certificat d'expédition ne pouvait être organisé qu'une fois les marchandises terminées. L'usine a précipité la fabrication tout en rafistolant les documents, et le jour du chargement, l'inspecteur a constaté que les plaques signalétiques de deux machines ne correspondaient pas au libellé du certificat. Des reprises ont suivi. Les marchandises ont fini par embarquer, mais près d'un mois après la date d'ouverture de l'entrepôt du client. Le nouvel entrepôt a ouvert sans ses rayonnages en place. La commande a survécu, mais la réputation de l'usine a pris un coup, et la fois suivante où elle a établi un devis, le client a d'abord posé une seule question : pouvez-vous régler les papiers tôt cette fois-ci ?
Les deux histoires mènent à la même vérité. SONCAP n'est pas un tampon qu'on collectionne le jour de l'expédition. C'est un calendrier, et il faut travailler à rebours à partir de lui. Lancez le certificat de produit pendant que vous négociez encore le prix. Réservez l'inspection de l'expédition avant que les marchandises soient terminées. Le jour du chargement n'est que le contrôle final. Traitez l'inspection comme une tâche de dernier jour, et vous manquerez très probablement le navire.
Compter le vrai coût
Laissez-moi vous le dire, le vrai coût de SONCAP n'est pas seulement le frais d'inspection. Les frais dépendent du produit et de l'expédition, et la politique officielle la plus récente est le seul guide fiable, donc je ne citerai aucun chiffre ici. Les coûts les plus importants se cachent ailleurs. Il y a le coût en temps : pendant que le certificat est en attente, vous ne pouvez pas produire à plein régime, et l'entrepôt doit réserver de l'espace pour cette commande. Il y a le coût de reprise : un seul numéro de modèle erroné sur une déclaration, un article en trop ou manquant dans le conteneur, et vous payez un nouveau rendez-vous d'inspection et une nouvelle date d'appareillage. Et il y a le coût de confiance : manquez la date d'ouverture d'un client, et la commande suivante ira peut-être à quelqu'un d'autre.
Voici une comparaison approximative que j'ai établie avec des expéditeurs, en prenant comme exemple un conteneur d'équipements d'entrepôt courants :
| Où va l'argent | Papiers lancés tôt | Papiers laissés au jour du chargement |
|---|---|---|
| Certificats et inspection | Planifiés, coûts prévisibles | Changements urgents, réservations répétées, coûts qui grimpent |
| Entreposage et frais de cour | Les marchandises embarquent dès qu'elles sont prêtes, l'espace tourne vite | Conteneur bloqué dans la cour, espace immobilisé |
| Date d'appareillage et livraison | Arrive pour l'ouverture du client | Appareillage manqué, ouverture repoussée |
| La commande suivante | Le client vous fait confiance, les affaires répétées sont faciles | Le client pose d'abord des questions sur les papiers, ensuite sur le prix |
Le tableau semble simple, mais chaque ligne représente de l'argent réel. La colonne précoce est maîtrisable. La colonne tardive peut doubler. Ce que les exportateurs craignent le moins, c'est le frais d'inspection ; ce qui fait mal, c'est une cargaison immobilisée entre les mains pendant que le calendrier s'épuise.
Conseils directs pour les expéditeurs et les entrepôts
Avant d'accepter une commande nigériane, réglez trois questions. Un, le certificat de produit pour ce modèle a-t-il été demandé, et sinon, peut-il démarrer maintenant plutôt qu'après la signature du contrat ? Deux, la liste de cette expédition peut-elle correspondre au certificat point par point, numéros de modèle, quantités et libellé des plaques signalétiques, vérifiée par l'entrepôt avant l'expédition ? Trois, quand l'inspection est-elle réservée, et y a-t-il du mou dans le calendrier de chargement, de scellage et de douane pour elle ? Les entrepôts ont aussi leur rôle à jouer. Réservez une zone de pré-inspection distincte pour les marchandises à destination du Nigeria. Ne scellez pas le conteneur dans la précipitation ; laissez l'inspecteur vérifier d'abord, puis scellez. Sceller, ouvrir et resceller fait perdre une journée que vous n'avez peut-être pas.
Voici la partie contre-intuitive, et beaucoup de gens n'aiment pas l'entendre : les exportateurs les plus rapides dans ce système ne sont généralement pas ceux qui poussent le plus fort l'organisme d'inspection. Ce sont ceux dont les documents sont les plus honnêtes. Omettre un article d'une déclaration, ou écrire un numéro de modèle approximativement, semble éviter des ennuis, mais l'inspecteur contrôle sur place et tout revient pour reprise. Plus les documents sont véridiques, plus le contrôle va vite, et plus la date d'appareillage est stable. Ceux qui cherchent un raccourci finissent généralement par prendre la route la plus longue. Avec l'inspection, lentement, c'est vite.
Avant l'expédition, je suggère aussi un dernier contrôle personnel dans l'entrepôt. Mettez le bon de livraison, la liste de colisage et le certificat côte à côte, faites vérifier les numéros de modèle par deux personnes, et photographiez le chargement avant le scellage. Cela prend peu de temps, alors que toute discordance trouvée au port prend bien plus de temps à expliquer. Les expéditeurs ne devraient pas non plus concentrer toute la pression sur la dernière semaine. Inscrivez par écrit dans le contrat la date de lancement du certificat, la réservation de l'inspection et la responsabilité en cas d'appareillage manqué, afin que si quelque chose tourne mal, il y ait quelque chose sur quoi s'appuyer au lieu de reproches qui vont et viennent.
Après toutes ces années sur la route, je crois à un vieux dicton : faire sortir les marchandises par la porte n'est pas le talent. Les faire parvenir au client à temps, comme commandées, et sans désordre, c'est le talent. Le SONCAP du Nigeria est ce genre de porte. Franchissez-la tôt, et franchissez-la honnêtement, et ce n'est pas difficile. Laissez-la à la dernière minute, et même le meilleur équipement restera à attendre dans la cour. Vérifiez la politique officielle la plus récente avant d'agir, car les frais, les délais et les exigences changent, et la vieille expérience ne remplace pas une vérification récente.
Par Shifu Zhao, Vétéran du transport routier (15 yrs)
Traduit de l'anglais. En cas de divergence, la version anglaise fait foi.
