여러분, 솔직히 말씀드리겠습니다. 창고를 운영해 온 수년 동안 저는 너무나 많은 현장에서 포장 폐기물과 함께 돈을 그대로 쓰레기통에 버리는 것을 보아 왔습니다. 매일 골판지 상자를 뜯고, 스트레치 필름과 목재 팔레트를 쓰레기 구역에 쌓아 둔 뒤, 운송 업체에 돈을 내고 치워 달라고 합니다. 월말이 되면 운송비 청구서가 도착하고 수천 달러에 달합니다. 여러분은 그것이 쓰레기라고 생각합니다. 사실 제대로 처리되지 못한 돈입니다.

우리 창고가 이를 깨닫게 된 경위는 이렇습니다. 2023년 봄, 저는 캘리포니아에 있는 20,000평방피트 규모의 전자상거래 창고를 맡았습니다. 하루 2,000건 이상의 주문을 출고하는 창고였습니다. 해체 구역에서는 매일 골판지가 큰 더미 세 개씩 쌓였습니다. 예전 방식은 상자를 손으로 밟아 납작하게 만들고, 쓰레기통에 쑤셔 넣고, 넘치면 추가 수거를 부르는 것이었습니다. 그해 3월에 숫자를 계산해 보니 운송비가 월 3,000달러 이상, 연간으로는 40,000달러에 가까웠습니다. 그 돈은 폐기물을 처리하기 귀찮다는 이유만으로 쓰이고 있었습니다.

압축기부터 시작하고 부피가 무너지는 것을 지켜보세요

첫 번째 단계는 간단합니다. 수직 압축기를 들이는 것입니다. 바로 대형 자동 기계로 뛰어들지 마세요. 소규모나 중규모 창고라면 수직 압축기 한 대면 충분합니다. 골판지를 넣으면 약 800에서 1,000파운드짜리 블록으로 압축되고, 지게차가 실어 나릅니다. 저희 것은 중고였고 5,000달러 미만이었습니다. 운송비 절감분만으로 두 달 만에 본전을 뽑았습니다.

압축 후 변화는 즉각적이었습니다. 쓰레기 구역은 예전에는 사흘마다 가득 찼습니다. 압축 후에는 베일 네다섯 개를 모으는 데 꼬박 일주일이 걸렸습니다. 운송은 주 3회에서 주 1회로 줄었고, 운송비만으로 월 1,000달러 이상을 절약했습니다. 그리고 대부분의 사람들이 놓치는 부분이 여기 있습니다. 베일로 만든 골판지라면 재활용 업체가 와서 수거해 갑니다. 풀어헤쳐진 골판지를 원하는 사람은 아무도 없습니다. 이것이 이 사업 전체의 직관에 반하는 진실입니다. 고철은 얼마나 많이 가지고 있느냐가 아니라 어떤 형태이냐에 따라 돈이 됩니다. 풀어헤쳐진 상태면 골칫거리이고, 베일로 만들면 상품입니다.

중요한 운영 규칙이 몇 가지 있습니다. 압축기 옆에 간단한 규칙을 붙여 두세요. 골판지에 붙은 테이프나 라벨은 괜찮지만, 기름에 오염되거나 비에 젖은 골판지는 별도 더미에 두어야 합니다. 오염된 자재가 베일 전체의 가격을 떨어뜨리기 때문입니다. 그리고 스트레치 필름은 골판지와 분리하세요. 필름은 필름이고, 판지는 판지입니다. 따로 베일로 만들면 재활용 업체가 각각 다르게 값을 쳐 줍니다. 우리 창고에서는 해체 구역에 색이 다른 통 두 개를 두었고, 작업자들은 생각할 필요도 없이 분류합니다. 비용은 들지 않습니다.

고철 가격을 작은 사업처럼 다루세요

두 번째 단계는 재활용을 작은 사업처럼 관리하는 것입니다. 골판지 가격은 시장과 함께 움직입니다. 2023년 하반기에는 좋은 시기에는 톤당 100달러 이상을 받았고, 나쁜 시기에는 톤당 수십 달러까지 떨어지는 것도 보았습니다. 그러니 매달 같은 금액의 수표를 기대하지 마세요. 분기 단위로 판단하세요.

우리 창고의 숫자를 설명해 드리겠습니다. 우리는 한 달에 약 15톤의 골판지를 냅니다. 톤당 100달러 이상의 좋은 가격이면 월 1,500달러 이상이 됩니다. 톤당 50달러나 60달러의 나쁜 가격이어도 800달러나 900달러는 됩니다. 월 1,000달러 이상의 운송비 절감을 더하면 월 2,000달러 이상의 플러스가 됩니다. 연간으로는 20,000달러 이상입니다. 큰돈은 아니지만, 중규모 창고에게는 전 직원에게 한 달치 보너스를 추가로 지급할 수 있는 금액입니다.

핵심은 올바른 재활용 업체를 찾는 것입니다. 한 곳에만 물어보지 마세요. 최소 세 곳에서 견적을 받고, 톤당 가격뿐만 아니라 수거 빈도, 결제 조건, 최소 적재량으로 비교하세요. 한 업체는 높은 가격을 제시했지만 한 달에 한 번만 수거해서 베일이 바닥 공간을 차지한 채 방치되었습니다. 다른 업체는 조금 덜 제시했지만 시계처럼 매주 수거해 주어 현금 흐름이 안정되었습니다. 시장에 맞춰 분기별로 가격을 재산정하는 단기 계약을 권합니다. 고정 가격으로 1년 내내 묶이는 계약은 절대 맺지 마세요.

목재 팔레트도 잊지 마세요. 판자 하나가 부러진 팔레트는 쓰레기가 아닙니다. 수리하면 현장으로 돌아갑니다. 수리가 불가능하다면 팔레트 재활용 업체가 사 갑니다. 우리 창고는 팔레트만으로 한 달에 이삼백 달러를 얻습니다. 작은 돈도 돈입니다.

운송 계약을 재협상하거나 계속 과다 지불하세요

세 번째 단계는 대부분의 사람들이 건너뛰는 것입니다. 운송 계약 재협상입니다. 압축기가 가동되기 시작하면 폐기물 양이 완전히 달라지므로, 오래된 계약도 함께 바뀌어야 합니다. 수거 횟수를 줄이고, 용기를 작게 하고, 비용을 낮추는 것입니다. 많은 창고가 장비를 설치하고 계약 변경을 잊어버려, 더 이상 필요하지 않은 서비스에 예전 가격을 계속 지불합니다. 그것은 순수한 낭비입니다.

저희가 정확히 그렇게 했습니다. 압축기가 두 달간 순조롭게 가동된 뒤, 새로운 폐기물 수치를 들고 운송 업체와 협상하여 수거를 주 3회에서 주 1회로 줄이고 용기도 작게 바꿨습니다. 그 결과 월 800달러를 추가로 절약했습니다. 그 대화에는 데이터를 가지고 들어가세요. 쓰레기 구역 사진, 압축 기록, 수거 횟수 집계 말입니다. 운송 업체도 사업입니다. 양이 줄었는데 가격을 깎아 주지 않는다면, 깎아 줄 업체로 바꾸세요. 근처에는 항상 그 일을 맡고 싶어 하는 다른 운송 업체가 있습니다.

야간 근무에는 언급할 만한 세부 사항이 하나 더 있습니다. 야간 팀은 인원이 적고, 해체 작업이 아침까지 쌓이는 경우가 많습니다. 골판지가 바닥 여기저기에 널리고, 주간 팀은 첫 30분을 청소만 하며 보냅니다. 저희는 규칙으로 해결했습니다. 야간 근무의 마지막 한 시간은 골판지를 베일로 만들어 지정 구역에 쌓아 두고 마쳐야 하며, 그래야 주간 팀이 즉시 작업을 시작할 수 있습니다. 야간 인수인계 시트에 적어 넣었고, 한 달 안에 아침의 혼란이 사라졌습니다.

안전에 대해서도 한마디 하겠습니다. 압축기는 가압식 기계입니다. 신입 직원이 혼자 조작하기 전에 반드시 경험자가 절차를 알려 주어야 합니다. 자재 투입 방법, 베일 묶는 방법, 걸렸을 때 기계를 멈추는 방법 말입니다. 시간을 아끼려고 걸린 것을 손으로 꺼내려 하지 마세요. 하중이 과다 투입되었을 때 젊은 작업자가 정확히 그렇게 시도했고, 나이 든 작업자가 간신히 붙잡은 적이 있었습니다. 그 이후로 압축기 옆에 조작 카드를 붙여 두었고, 경험자의 승인이 없으면 신입 직원은 혼자 조작하지 못합니다. 그 카드는 로우테크처럼 보입니다. 하지만 심각한 부상을 막을 수 있습니다.

이웃 창고의 예를 하나 더 소개합니다. 2024년 초, 옆의 자동차 부품 창고도 압축기를 설치했고, 한 걸음 더 나아갔습니다. 스트레치 필름을 따로 모아 판매한 것입니다. 양은 적었지만 파운드당 가격이 골판지보다 높아 월 삼사백 달러가 추가되었습니다. 그 사장은 나중에 제게, 필름에 가치가 있다는 것을 알았더라면 수년간 사실상 수천 달러를 버린 셈이었다고 말했습니다. 그러니 자신의 폐기물을 감사할 때 골판지만 세지 마세요. 필름, 팔레트, 플라스틱 토트도 세세요. 전부 세어 봐야 그동안 얼마나 많은 돈을 버려 왔는지 알 수 있습니다.

결국 폐기물은 기술이 아니라 습관의 문제입니다. 압축기, 재활용 업체, 재협상한 운송 계약. 이 세 가지를 해내면 쓰레기 구역은 비용 센터에서 작은 현금 출처로 바뀝니다. 우리 창고는 이제 매달 2,000달러 이상을 꾸준히 쌓고 있습니다. 큰돈은 아니지만 공짜 돈입니다. 먼저 여러분의 숫자를 계산해 보세요. 운송비 청구서, 그다음 골판지 양입니다. 그 두 숫자를 나란히 놓고 보면, 이 일을 할 가치가 있는지 알 수 있을 것입니다.

Chen Feng, 창고 운영 관리자 지음

영어판 번역본입니다. 내용이 다를 경우 영어판을 우선합니다.