ニュージーランド産キウイフルーツ輸出コールドチェーン：ベイ・オブ・プレンティの果樹園からタウランガ港まで

午前4時半、冷蔵庫のドックの上の灯りはまだ点いていた。フォークリフトはすでに暖機を始めていた。作業員は厚手のジャケットを着て、冷たい空気の中で息を白くしていた。ベイ・オブ・プレンティの果樹園からの最初のトラックはすでに路上にあった。収穫期の2月から6月までは、毎日がこうして始まる。先に着いた者が予冷の枠を取る。半日遅れて着いた荷物は、箱が見た目同じでも別の荷物になる。

率直に言おう。このビジネスの計算を、多くの人は逆に理解している。海上輸送を心配する。船がどれだけかかるか、コンテナが安定しているかどうかだ。航海ももちろん重要だ。しかし、果物が硬いまま届くか柔らかくなるかを決めるのは、たいてい収穫後の最初の数時間である。果物はつるから離れても、まだ圃場の熱を持っている。まだ呼吸している。軟化はすでに始まっている。温度を素早く下げなければ、世界最高の船でも、すでに衰え始めている果物を保存しているだけだ。冷蔵は状態を保つ。時間を巻き戻すことはできない。

私自身、この事業を引き継いだ当初にこの失敗をした。ある収穫期の初め、トラックが冷蔵庫のゲートに並んだ。ある荷物は収穫が遅れ、道路でも遅れたため、午後まで届かなかった。人手が足りず、予冷は夜勤にずれ込んだ。箱は問題なく見え、積み込まれ、翌日タウランガ港へ送られた。相手先で荷物を開けたとき、予想より多くの果物が柔らかくなっていた。誰も言い争わなかった。時間がどこへ行ったか、皆分かっていた。その後、私たちは厳しい規則を作った。荷物が着いたら、最初の質問は「いつ着いたか」である。

予冷こそ、コールドチェーンが失われる場所である

予冷は、パレットを冷蔵庫に押し込んで終わりにすることではない。押し込んで放置すれば、外側は冷えても真ん中の箱は温かいままになる。私たちの方法は単純だが、効果がある。荷物は到着時に分けられる。早くて状態の良い果物は先に予冷に入り、遅れた荷物や道路で遅延した荷物は、本流の列の前にある別のエリアへ行く。混ぜてしまうと、遅れたパレットが数枚あるだけで、コンテナ全体の結果が悪くなる。

選別は同じ工程で行われる。作業員はすべての箱を扱い、柔らかいもの、傷んだもの、圧迫痕のある果物を取り除いてから輸出用パレットに載せる。収穫労働力が不足しているときは、これで遅くなると不満を言う人もいる。私は毎シーズン同じことを言う。冷蔵庫で遅い方が、港で柔らかいよりましだ。却下された箱のコストは1箱分だ。柔らかい荷物のコストは、その買い手との信頼である。

新人を最も戸惑わせる細部は、パレットの積み方である。箱をきつく詰めすぎると冷気が通らず、真ん中が温かい空洞になる。緩く詰めすぎると、道路で荷物が動く。私たちの固定パターンは空気の通り道を残し、ラベルを外向きにし、パレットを崩さずに抜き取り検査ができる箱をパレットごとに1箱残す。

熟成は急げないし、漂わせてもいけない

熟成に関して、キウイフルーツは他の果物とは違う。早めすぎると、買い手が売り切る前に柔らかくなる。抑えすぎると硬いまま届き、顧客が待っていると買い手が不満を言う。私たちは両極端を試したが、どちらも損をした。今私たちがしているのは、出航日から逆算することだ。船とコンテナが決まったら、そこから逆に数えて熟成ペースを決める。出航がタイトなら熟成は遅く始める。余裕があれば動きの余地が残る。

ここが直観に反する部分だ。熟成がうまくいっているとき、冷蔵庫は静かに見える。それはすることがないという意味ではない。作業が事前に計画されていたという意味だ。収穫、予冷、選別、熟成、それぞれの工程がしかるべきときに来る。一日中毎日忙しい冷蔵庫は、たいてい最初に計画の問題を抱えている。絶え間ない火消しは、往々にして昨日の遅れが今日支払いを求めているだけだ。

人員配置も同じ計算の一部だ。収穫期は2月から6月まで続き、人は疲れる。全員をフル稼働させない。2交代制で、仕事は明確だ。夜勤は予冷と選別だけ、昼勤はパレット化と積み込みを担当する。夜勤は最も厳しい時間帯なので、最も単純な仕事が与えられる。仕事が単純なほど、ミスは少ない。倉庫を長く管理すれば、果物の状態と同じくらい人の状態を管理していることに気づく。疲れた手は箱を落とす。

リーファーコンテナとリーファー船は役割が違う

タウランガ港からは、冷蔵コンテナと冷蔵船の2つの方法で出荷する。両方を使うのは、柔軟に見せるためではない。2つのルートは挙動が異なり、それが要点だ。リーファーコンテナは柔軟で、1箱ずつ、便も多く、段階的な出荷に適している。リーファー船は一度に大量を運び、収穫のピークに適している。1つのコンテナだけを見て選ぶのは間違った選び方だ。シーズン全体のリズムを見なければならない。ピークの週に1つのルートにすべてを賭けると、1便の乱れで冷蔵庫全体が詰まる。

コストを計算するとき、私たちは1つのコンテナのコストを計算しない。シーズンの回転を計算する。コンテナは回転が速いが、コンテナごとにドックでの検査がもう1回増える。船は一度の動きで大量を運び、引き渡しを減らすが、積み込みの時間枠は厳しい。逃せば、次がいつ来るか誰にも分からない。実際に現場で使っている判断の枠組みは次の通りだ。

この併用アプローチこそ、忙しいシーズンにニュージーランド産キウイフルーツ輸出コールドチェーンの倉庫が正しくやらなければならないことだ。便がずれても動き続けられるだけの柔軟性を持ちながら、1つのロットを誰も追跡できないほど散らさないことだ。

記録は、私が忘れないもう1つの教訓だ。かつて私たちは、果物がドックを離れれば書類仕事は終わりだと思っていた。ある買い手が1つのロットの予冷時間を尋ねてきて、掘り出すのに半日かかった。それ以来、すべてのパレットにシートが付いている。到着時間、予冷時間、熟成ペース、積み込み時間だ。

タウランガ港では、引き渡しは形式ではない

忘れられない夜勤がある。タウランガ港の冷蔵庫に数本のコンテナが着いたとき、港の作業員が交代中だった。引き渡し担当者は私たちの運転手のシートをちらっと見て、署名して次へ行った。抜き取り検査も、温度記録についての質問もなかった。彼らがきちんと検査をするまで、私は残った。その引き渡しは、形式として扱うのが最も簡単な工程であり、後悔するのも最も簡単だ。

ここが、ニュージーランド産キウイフルーツ輸出コールドチェーンの倉庫が評価されるか失うかの分かれ目だ。引き渡しは予冷と同じくらい厳格でなければならない。温度記録はシートと一致しなければならない。パレット数はコンテナ番号と一致しなければならない。シールは対面で確認される。一致しないものは、船が出た後ではなく、その場で提起される。今の私たちの手順は単純だ。すべての引き渡しに抜き取り検査があり、すべての抜き取り検査に署名があり、署名した者が責任を負う。

その夜は、より広いことも教えてくれた。コールドチェーンは果樹園から港まで走る1本の線であり、緩い引き渡しが1つあると線全体が緩む。果樹園、冷蔵庫、港の作業員は会うことがなくても、シートが彼らをつなぐ。時間、温度、数量が一致すれば、線は保たれる。最も忙しい週ほどシートが曖昧になりやすく、まさにそのときに最も明確でなければならない。

だから、似た事業を運営する人への私の言葉はこうだ。コールドチェーンの計算は港ではなく果樹園から始めよ。到着時間、予冷の速さ、熟成ペースが、航海が始まる前に航海を決める。ピーク期には、まず到着時間を尋ね、遅れた荷物を予冷用に分け、出航から逆算して熟成を決めよ。これらの習慣は私たちの冷蔵庫のドアのそばに掲示されている。次のシフトが前のシフトの火事と戦わずに済むようにするためだ。そして、それこそがニュージーランド産キウイフルーツ輸出コールドチェーンの倉庫が本当に売っているものだ。冷たい空気ではなく、朝の最初のトラックからタウランガからの最後の出航まで一体となったシーズンである。

Chen Feng（倉庫運営マネージャー）著 英語版からの翻訳。内容に相違がある場合は英語版を優先します。