電動パレットトラックの計算：ハンドパレットジャッキからのアップグレードが報われる時

率直に言おう。昨年の秋、オンタリオの倉庫の外で、若い作業員がハンドパレットジャッキをドックまで何度も引いているのを見た。電動パレットトラックがあれば、その一日はまるごと変わっていただろう。荷物はそれほど大きくなかったが、1回の往復は70メートルから80メートル、2つのスピードバンプと小さなスロープを越えるものだった。15回目あたりの往復では、彼の腕は震え、荷物はパレットから滑り落ちそうになっていた。その仕事は怠けの問題ではなかった。道具が仕事に合っていなかったのだ。

15年間路上を歩いてきて、私は数十の倉庫を訪れ、人が貨物をどう動かすかでその場所が読めるようになった。ハンドジャッキは、短い移動、軽い荷物、1日に数回の往復には素晴らしい道具だ。狭い場所でも曲がれ、修理は簡単で、充電切れになることもない。距離が伸び、往復が積み重なれば、人を食いつぶし始める。コストは1回の往復には現れない。午後のゆっくりした時間、疲れた腕、ぶつけたパレット、傷んだ段ボールに現れる。倉庫の経営者は購入価格しか数えず、その遅く荒い後半の一日を見落としがちだ。計算が狂うのはそういうときだ。

このトラックが実際に節約するもの

2年前の冬、北カリフォルニアの配送倉庫に納品した。受入エリアが保管場所から遠く、長い通路の先にあった。そこにいた50代のベテラン作業員は、働いてきた人生の大半をハンドジャッキで引いてきた。物量が急増すると、1日に40回以上往復するようになり、月末には腰を痛めて数日仕事を休んだ。倉庫が電動ジャッキを導入すると、彼はプラットフォームに立ち、ハンドルを親指で押して走らせた。荷物は安定して届き、トラックはきれいに止まった。彼は、機械は体力を節約しただけではないと言った。この仕事を続けられる年数を救ってくれたのだと。その言葉を私は今でも覚えている。

電動トラックは3つの場面で労力を節約する。発進時とスロープ登坂時に、作業員がハンドルを引っ張る必要がなく、その差は荷物が重いほど大きくなる。長い通路でも一定の速度を保つため、荷物が揺れず、作業員が後ろを走って追う必要がない。狭いカーブでもブレーキとステアリングの反応がよい。一方で癖もある。本体はハンドジャッキより重くやや大きいため、回転半径が違い、ひび割れたりデコボコの床では振動が激しく、車輪の摩耗も速い。営業資料がその部分を自ら教えてくれることはない。自分の建物で1日運転してみて初めてわかる。

電動パレットトラック選びの裏にある4つの数字

私の判断の仕方を伝えよう。隣の倉庫が何を買ったかとは関係がない。次の4つの質問に自分の数字を当てはめてほしい。1つでも答えられなければ、お金を使う前に測りに行くこと。

荷重は最も正直な数字だ。軽い貨物で1日に数パレットだけなら、ハンドジャッキで十分であり、それ以上にお金を使うのは無駄だ。重い貨物、1日に数十パレット、経路上のスロープやスピードバンプがあれば、ハンドジャッキは作業員の腰への税金になる。揚高は別の質問だ。平らな地面を滑らせるだけでも多少の労力は節約できるが、ドックの高さやテールゲートまで持ち上げるほうがはるかに節約になり、電動の助けが本領を発揮するのはそこだ。通路幅は人が忘れがちな数字で、自分の通路の端で曲がれないトラックを買った倉庫を見たことがある。そのトラックは飾り物のように駐車されたままになった。充電は家事の数字だ。充電されていない立派なトラックはただの重い鉄の塊で、差し込む場所、充電する時間、それを覚えている人が必要だ。

通路と充電：省けない2つの関門

図面の通路幅を信じてはいけない。パレットを積み、フォークリフトを駐車し、仕分けの山が通路ににじみ出た後に何が残るかを測ること。図面は余裕を約束するかもしれないが、実際の通路は人がやっとすり抜けられるだけしか残っていないこともある。床も確認すること。大きなひび割れ、穴、油の染みは電動トラックを震わせ、車輪をすり減らす。最良のテストは1日しかかからない。デモ機を借りて、受入、格納、出荷を通し、すべてのカーブ、スロープ、ドックへのアプローチを走らせてみること。丸1日走らせてしっくりくれば、価格の話をすればよい。反発するようなら、やめることだ。

充電は3つの質問に帰着する。1つ、歩行者のつまずくような場所にケーブルを横切らせることなく、十分なコンセントのある固定の充電場所はあるか。2つ、トラックは1日にどれくらい稼働し、昼食やシフト交代で充電に十分な隙間ができるか。3つ、忙しくなったとき、交代用の2台目があるか、あるいはハンドジャッキで1時間カバーできるか。その3つのうち1つでも答えられなければ、トラックは最も忙しい日に裏切るだろう。小さな倉庫が良い機械を買ったのに、コンセントが1つしかなく、すでに他の機器に使われていたため、トラックはシフトの途中で止まり続け、作業員はハンドジャッキに戻ったのを見たことがある。

電動パレットトラックを買う前に、4つのことを測る

測定は半日で済み、議論に決着をつける。ノートに書き留めること。1日の往復回数、最も長い1回の往復、最も重いパレット、最も狭い通路。その4つの数字が上の表を埋める。往復が少なく、走行が短く、荷物が軽く、通路が狭く、4つのうち3つがその方向を指していれば、ハンドジャッキを使い続け、お金は別のところに使うべきだ。往復が多く、走行が長く、荷物が重く、3つのうち2つがその方向を指していれば、アップグレードは真剣に検討する価値がある。

ここが直感に反する部分で、ほとんどの人が逆に理解している。電動トラックは通常、人員を削減しない。削減するのは1人の作業員の1日のばらつきだ。安定した生産性、ミスの減少、破損の減少、そして年末になっても仕事を続けられる作業員だ。2台のトラックで2人を置き換えられると数えれば、計算はおそらく期待を裏切る。請求書だけを数え、節約された破損、けが、手直しを無視すれば、計算は逆方向に誤解させる。道具のアップグレードは1日の領収書ではなく、1年分の計算だ。

私の実践的な助言はシンプルだ。倉庫全体を一度に切り替えてはいけない。最も厳しいレーン、多くの場合受入から保管までを選び、そこで1台を3か月試すこと。3か月後には、往復回数、破損率、作業員の疲れ具合がわかる。うまくいけば、レーンごとに広げていく。うまくいかなければ、そこで止めればよく、損失は小さいままだ。正しい道具とは、他人の建物で良く見えたものではなく、自分の建物に合うものだ。

ここにぴったりの古いことわざがある。木を切る前に斧を研げ。だが、それでも斧は木に合わせなければならない。小さな枝に大きな斧は無駄な労力だ。まず測り、次に試乗し、3番目に決めること。その順序を守ることだ。

Shifu Zhao（トラック運転ベテラン（15年））著 英語版からの翻訳。内容に相違がある場合は英語版を優先します。