ドライアイス・コールドチェーン輸送：小規模国内出荷のための量の見積もり、ラベル、安全対策

ドライアイスによるコールドチェーン輸送について、ひとつ言わせてほしい。トラブルが始まるのは、たいてい積み込みのときではない。十分に詰めたつもりだったのに、実は足りていなかった、その区間の道路で始まるのだ。

フェニックスに温かくなって届いた荷物

2023年7月、私はカリフォルニア州オンタリオ近郊の小さな倉庫から、フェニックス行きの荷物を引き受けた。貨物は小さな製薬会社の試薬で、発泡スチロールの荷造りに入った箱が十数箱ほど、外側にはコールドチェーンのラベルが貼られていた。送り状には48時間以内の配達とあった。倉庫の若者は15ポンドのドライアイスを詰めた、十分だと言った。長年路上を走ってきた私には、箱を一目見ただけでそれが違うと分かった。7月で、アリゾナの路面温度は100度を超え、発泡材も厚くなかった。だが書類には署名済みで、トラックも手配済みだったので、私は出発した。トラックがフェニックスに着くと、受取人が箱を開け、試薬はすでに温度範囲を外れていた。荷物全体を廃棄しなければならなかった。荷主から電話があったが、怒ってはいなかった、ただ疲れていた。そしてこう言った。その荷物のために研究所はまるまる1週間遅れたのだと。製品の価値と再発送のコストを合計すれば、何年分ものドライアイスが買えたはずだった。

その旅が教えてくれたことはこうだ。ドライアイスは水に溶けない。直接気体になって逃げていく。だから箱の中のドライアイスは減る一方だ。ドックでは満杯に見える箱も、路上では毎日少しずつ減っていき、旅が長引けば、最後に残った量では温度を保てない。

ドライアイス・コールドチェーン輸送の計算：本当に必要な量はどれくらいか

通常の室温では、標準的な発泡スチロールの荷造りは昇華によって1日あたりおよそ5～10ポンドのドライアイスを失う。発泡材が厚く、断熱性が良ければ減りは遅くなる。南部ルートの夏の暑さは減りを速める。下の表は、長年にわたり倉庫と荷物を突き合わせてきた私の大まかな目安だ。小ロットを発送するなら、出発点として使える。

これは大まかな目安であり、絶対的なものではない。発泡材の厚さ、道路の温度、箱を開ける頻度によって実際の数値は変わるので、発送前に運送会社の最新の公表ポリシーを確認すること。そして余裕を持たせること。予想される輸送時間に12時間を加え、その時間に合わせてドライアイスの量を決めるのだ。トラックがどこかで半日余計に足止めされるのは日常茶飯事だ。最良のスケジュールに合わせて量を決めれば、荷物を運任せにしていることになる。

さて、直感に反する話をしよう。ドライアイスが多いほど安全というわけではない。慎重なつもりで箱をぎゅうぎゅうに詰める倉庫を見てきたが、それは3つの点で裏目に出る。第一に、貨物を凍結損傷させる恐れがある。一部の試薬や生鮮食品は冷えすぎると傷み、コールドチェーンで大事なのは最低温度ではなく適正温度だ。第二に、実際にお金がかかる。運賃は重量で決まるので、余分なドライアイス1ポンドごとに輸送費を払うことになる。第三に、そのガスはどこかへ行かなければならず、ドライアイスをきつく詰めた箱は輸送中に膨らんだり変形したりするほど圧力がかかる。安上がりなのは、ドライアイスを適正量にし、適切な箱を選ぶことであって、詰めすぎることではない。

ラベルと換気：ドライアイス・コールドチェーン輸送が失敗するポイント

ある年、テキサス州ダラス近郊の倉庫で、新人がドライアイスの逃げを心配するあまり、発泡スチロールの荷造りを内側も外側もテープで巻いて密閉してしまった。箱がトラックに届く頃には膨らんでおり、運転手は換気の良い場所に置いてゆっくりガスを抜くまで開けようとしなかった。ドライアイスのガスは固体の何倍もの体積に膨張するので、荷造りには必ずガス抜きの手段が必要だ。決して密閉してはいけない。このルールは譲れない。

取り扱いも重要だ。ドライアイスに触れるときは必ず厚手の手袋を着用すること。素手でつかめば、熱によるやけどと同じくらい痛い凍傷になる。換気の良い場所で作業し、小さな密閉された部屋で長時間ドライアイスの箱を分解しないこと。ガスがたまって人がめまいを起こすからだ。これらはどれも常識に聞こえるだろうが、長年路上を走ってきた私から言わせれば、常識こそほとんどの人がつまずく場所なのだ。

ラベルももうひとつの落とし穴だ。ドライアイス貨物は輸送上、危険物に当たるため、箱の外側にはドライアイスのラベルと正味重量の表示が必要で、運送状には申告が必要だ。運送会社ごとに細部は異なり、重量に上限を設けるところもあれば、特定の梱包様式を要求するところもある。だから古い習慣に頼るのではなく、運送会社の最新の公表ポリシーに従うこと。誤ったラベルやラベル漏れがあると、荷物が積み替え拠点で止められたり、そのまま送り返されたりし、その遅れは箱に正しくラベルを貼るのにかかる1分よりもはるかに高くつく。

荷主と倉庫への助言

倉庫向けに4つ。ドライアイスは輸送時間に12時間の余裕を加えて量を決めること。厚手の発泡スチロールの荷造りを買うこと。節約できるドライアイスの方が箱より高くつくのだから。箱がドックを出る前に、3つをひとつずつ確認すること。ラベルあり、重量表示あり、換気口開き。そして1年中ひとつの数値を使い続けるのをやめること。夏の南部ルートと冬の北部ルートは別物であり、必要な量も違う。

小規模荷主向けに2つ。ドライアイスを自分で備蓄しないこと。必要なときに買うこと。倉庫に置いたドライアイスは毎日昇華していく。それはお金が蒸発しているのと同じだ。そして荷物を運賃だけで判断しないこと。損傷率も比較すること。廃棄された荷物1件は、ドライアイスを正しく扱う数か月分よりも高くつく。

ドライアイスは正直な貨物だ。ぞんざいに扱えば、どこかの道中で恥をかかせられる。前もって計算しておけば、荷物は家路までずっと安定した状態を保つ。

Shifu Zhao（トラック輸送のベテラン、15年）著

英語版からの翻訳。内容に相違がある場合は英語版を優先します。