エクアドル産マグロ輸出のコールドチェーン。太平洋の船からアジアの食卓へ、途切れたリンク1つごとの請求書

エクアドル産マグロ輸出のコールドチェーンにおいて、冷凍貨物の輸送に15年携わってきた私が最も恐れるのは、誰も見ていなかったどこかでチェーンが途切れることだ。魚は良い、船は定刻に入港した、ところが一度の引き継ぎがうまくいかず、温度がずれ、コンテナが仕向港に着いたときには貨物の性質が変わってしまっている。買い手は感情では交渉しない。温度ロガーの曲線を見るのであり、その曲線に一度こぶができれば、どんな説明も価格を救えない。

エクアドルは主要なマグロ輸出国であり、マンタ港はこの貿易で成り立っている。船が入港し、魚は加工工場へ運ばれ、缶詰マグロや冷凍製品となってリーファーコンテナに積み込まれ、太平洋を越えてアジア市場へ送られる。引き継ぎのたびにリスクが増す。缶詰製品は寛容だ。冷凍製品はそうではない。本稿は貿易レポートではない。チェーンが実際にどこで途切れるのか、壊れたコンテナがどれほどコストがかかるのか、そして出港前にリスクをどう断ち切るのかを、ドライバーの目線で語ったものだ。

エクアドル産マグロ輸出のコールドチェーンが最もよく途切れる場所

最初の途切れは、水揚げから冷蔵保管までの間だ。魚が陸に上がるまさにそのとき、埠頭は最も忙しく最も散らかっている。荷揚げ、計量、選別、工場への輸送、複数のチームが同時に作業する。リーファートラックが予冷されていなければ、常温でさらに30分置かれた魚は、冷凍庫に届く前に品質を落とす。かつてマンタ近郊の工場の外で、前のトラックが動かなかったために積荷が40分間日なたに置かれたまま待ったことがある。ドライバーも工場も急いでいたが、急いだところで魚は解凍されない。その工場は後に規則を作った。トラックが到着するまで荷揚げしない、トラックはそのまま冷蔵保管へ直行させる。魚を待たせるより船を待たせた方がましだ。

2番目の途切れは、工場の冷蔵保管からリーファーコンテナへの引き継ぎだ。コンテナは買い手が指定した温度まで予冷しなければならず、ロガーは扉が閉まった瞬間から記録を始める。強力なリーファーユニットがあればすべて解決すると思われがちだ。最もよくある本当の問題は積み込みの遅さだ。扉は全開、作業員がカートンを一つずつ積み上げ、冷気が逃げ、内部温度は下がり直す前に上昇し、ロガーに醜い傾斜を残す。積み込み順序も重要だ。軽いカートンの上に重いカートン、1つのコンテナに混載されたバッチ、何か問題が起きればどのバッチが最初に駄目になったのか誰にも言えない。誰かが積み込みを監督しなければならず、扉を閉める前に3つのことが一致しなければならない。温度、バッチ、シールだ。

3番目の途切れは、仕向港での検査と通関だ。税関がコンテナを開封し、開封はすなわち保冷の破壊だ。検査が長引けば長引くほどリスクは大きくなる。さらに悪いことに、書類が一致しなければコンテナはヤードに数日余計に置かれ、港のヤードは船のように温度を気遣ってはくれない。この段階で荷主は最も無力であり、だからこそできることはすべて出港前にやっておかなければならない。きれいな書類、正確な品目説明、完全な温度記録だ。検査官が疑問に思うものが何もなければ、解放は早い。

安い運賃だけを追うな。壊れたコンテナ1本は、節約した運賃よりはるかに高くつく

運送業者は商社とはコストの数え方が違う。商社は運賃を見る。私はコンテナ全体が無事に届くかどうかを見る。仮に、冷凍製品のコンテナ1本が相当な価値を持つとしよう。最も安い運賃を選んで節約した額は、コンテナが拒否されたり格下げされたりした場合の損失に比べれば取るに足らない。拒否はコンテナ1本の損失だけではない。返送や廃棄のコストがあり、下流の顧客は在庫なしになり、次の注文を失う可能性もある。

直感に反する判断はこうだ。コールドチェーンで最も高くつくのは冷凍設備ではない。「だいたい合っている」という姿勢だ。数度足りない予冷、積み込み中に30分余計に開いた扉、欠けたロガーのシール1枚。どれも小さく見えるが、クレームのとき買い手が読むのはロガーの曲線だけだ。きれいな曲線ならすべて交渉可能だ。曲線にこぶがあれば、「実際は大丈夫だ」という1万語も無価値だ。温度記録は税関のための飾りではない。唯一の証拠だ。

多くの人が向き合おうとしないトレードオフもある。速さと安全性は、ときに両立しない。船に間に合わせるためだけにきちんと予冷されていないコンテナを積むのは、2日節約しているように見える。実際にはコンテナ全体を一度の賭けにかけている。私のルールは単純だ。出港は次の船を待てるが、温度が合っていないコンテナは積まない。船は毎週出港する。傷んだ貨物に2本目のコンテナはない。

積み込み前に。エクアドル産マグロ輸出のコールドチェーンの出荷に必要な4つの書類

第1に、温度指示書。買い手が要求する温度と、コンテナが実際に予冷された温度を、口約束ではなく書面で記す。第2に、積み込みリスト。バッチ、数量、カートン数、実際に積んだものと一致させ、混載は明確に表示する。第3に、ロガーのシリアル番号と開始時刻。起動されなかったロガーは、ロガーがないのと同じだ。第4に、シール番号。シールを付けたら写真を撮る。そうすれば到着時の最初の確認はシールとなり、シールが一致しなければ、その後の説明はすべて混乱する。

この4つの書類を照合すれば、途中の問題はすべて追跡できる。どの段階でずれたのか、誰が署名したのか、誰が責任を負うのか。エクアドル産マグロ輸出のコールドチェーンのビジネスでは、書類こそがあなたの保護だ。海上で何が起きるかは制御できない、陸上で起きることの約半分は制御できる、そして紙の上のことは完全に制御しなければならない。

1つ覚えておいてほしい。魚は長い航海を恐れない。途切れたチェーンを恐れるのだ。長い道のりはゆっくり歩ける。途切れたチェーンは修復できない。次の出荷の前に、まず運賃を聞いてはいけない。こう聞くのだ。魚が陸に上がった瞬間から、このコンテナの温度を誰も見ていなかった時間は1分でもあっただろうか。

Shifu Zhao（トラック輸送ベテラン（15年））著

英語版からの翻訳。内容に相違がある場合は英語版を優先します。