Marché des entrepôts de Cuenca : stockage en ville d'altitude, loyers et arbitrages de la distribution régionale

À six heures et demie du matin, le brouillard sur Cuenca ne s'était pas encore levé, et trois chauffeurs attendaient déjà à la porte de notre entrepôt : un matin ordinaire sur le marché des entrepôts de Cuenca. Je vais être franc avec vous : ce matin-là, ce que je craignais le plus, ce n'était pas que le fret ne soit pas arrivé. C'était qu'il soit arrivé, et que les camions ne puissent pas monter la côte.

Le chargement venait du corridor portuaire de Guayaquil. Il aurait dû arriver dans la nuit. Au lieu de cela, il a grimpé lentement toute la nuit, le chauffeur s'est arrêté à mi-chemin pour se reposer, et il n'est entré en ville qu'à l'aube. Le client a appelé et demandé pourquoi les marchandises n'étaient pas encore en rayon. Je lui ai dit que le fret était en route, que rien n'était cassé, que personne n'était blessé, que c'était simplement une longue montée. Voilà la réalité du marché des entrepôts de Cuenca. Sur une carte, la distance semble courte. Au volant, c'est une autre histoire. Après cela, nous avons décalé toutes les fenêtres d'arrivée d'une demi-journée. Nous préférons paraître lents plutôt que de promettre une arrivée nocturne que nous ne pouvons pas tenir.

Cuenca est une ville d'altitude dans le sud de l'Équateur, et cela change la façon de concevoir l'implantation d'un entrepôt ici. Trop de nouveaux venus commencent par le loyer. Ils demandent combien coûte le mètre carré et s'arrêtent là. Dans mon entrepôt, nous commençons par les camions. Nous demandons quelle route ils prendront, à quelle heure ils peuvent arriver en ville, et ce qui se passe en haute saison quand la pente ralentit tout. Le loyer n'est qu'une ligne dans la facture réelle. Le transport, le temps d'attente, les dommages et les reprises sont les autres lignes, et dans une ville d'altitude, ces lignes peuvent discrètement absorber tout ce que vous avez économisé sur le loyer.

Marché des entrepôts de Cuenca : commencez par la route, pas par le loyer

Les camions lourds montent lentement. Les freins et les pneus s'usent plus vite que sur terrain plat. Un camion vide descend vite, mais le fait qu'il puisse reprendre un chargement au retour détermine si le trajet a vraiment été rentable. C'est pourquoi je dis aux gens de parler aux chauffeurs avant de signer quoi que ce soit. Les chauffeurs savent quelle pente est la plus difficile, quel tronçon devient délicat pendant la saison des pluies, et quelles heures sont les meilleures pour entrer en ville. Une brochure de location vous dira qu'un site est proche de la route principale. Un chauffeur vous dira si un camion lourd peut réellement y entrer en tournant.

Nous l'avons appris à nos dépens. Un jour, un site semblait parfait sur le papier, proche de la route principale et assez bon marché pour satisfaire tout le monde. Le premier chauffeur qui a entendu l'adresse a secoué la tête. La voie d'accès était trop étroite pour un camion lourd, et le détour était long. Nous avons renoncé à cette affaire. Plus tard, nous avons appris que l'exploitant qui l'avait reprise dépensait bien plus en transport que l'économie de loyer ne le valait. À Cuenca, l'entrepôt le moins cher sur le papier peut devenir le plus cher en pratique.

Notre règle est désormais simple. Le fret longue distance en provenance de Guayaquil est programmé pour arriver le matin, pas au milieu de la nuit. Conduire de nuit est déjà fatigant, et une longue montée rend la chose plus risquée et plus éprouvante pour le véhicule. Au début, les clients se sont plaints que nous étions lents. Puis ils ont fait leurs propres calculs. Une livraison en retard d'une demi-journée, mais avec moins de dommages et moins de réapprovisionnements d'urgence, coûtait moins cher au total. Voilà le premier arbitrage de ce marché : le temps passé sur la route doit être compté avec le coût du fret et les dommages, et non traité comme un problème distinct.

Entrepôt périurbain, entrepôt urbain ou plateforme régionale : faites le calcul

La deuxième leçon est venue d'un client qui distribuait des produits du quotidien dans plusieurs villes du sud. Au début, le client a loué un grand entrepôt périurbain parce qu'il semblait bon marché et spacieux. Le stock y tenait. Le problème, c'était la livraison. Chaque matin, les camions devaient se répartir sur trois itinéraires vers la ville et les villes environnantes, en serpentant dans les rues urbaines et les montées. Un chauffeur ne pouvait accomplir qu'un nombre limité de trajets par jour. Quand la haute saison est arrivée, les commandes se sont accumulées dans l'entrepôt pendant que les camions étaient encore sur la route.

Nous avons changé la structure au lieu d'ajouter des camions. Le site périurbain a gardé le stockage en vrac et le travail d'éclatement des gros volumes. Un petit entrepôt urbain a pris les produits à forte rotation pour les livraisons urbaines fréquentes. Entre les deux sites, nous avons mis en place un ou deux trajets navettes fixes par jour. Ce changement n'a pas été inventé en réunion. Il nous a été imposé pendant une semaine de pointe où toutes les petites boutiques urbaines se sont réapprovisionnées en même temps et où les camions faisaient la queue du matin jusqu'à midi rien que pour quitter le site périurbain. Le patron faisait les cent pas à la porte. Je lui ai dit : arrêtez de pousser plus de camions hors de la banlieue, déplacez les produits à forte rotation vers le site urbain, et laissez les produits à faible rotation voyager à leur propre rythme. Nous avons survécu à cette semaine grâce à ce plan, et la structure à deux sites est restée depuis.

Voici comment j'explique désormais le choix aux autres exploitants :

Aucune option ne l'emporte à elle seule. Un entrepôt périurbain seul reporte toute la pression sur la route. Un entrepôt urbain seul reporte toute la pression sur les rayons. À Cuenca, la réponse stable est généralement une combinaison : le stock en vrac hors de la ville, les produits à forte rotation en ville, et un point de distribution choisi selon l'itinéraire réel, et non selon la brochure. Additionnez le loyer, les trajets et les dommages. Ce total est le coût réel.

Il y a aussi un point de discipline d'entrepôt qui compte davantage sur les marchés du sud que beaucoup ne l'imaginent. Ici, les commandes sont souvent petites et fréquentes. Le risque, ce ne sont pas les rayons vides. C'est que la préparation et le contrôle prennent du retard. Nous gardons désormais les produits à forte rotation dans une zone fixe, avec un itinéraire de préparation fixe et un contrôle à la porte de sortie. Le personnel nouveau peut suivre l'itinéraire sans deviner. Cela ressemble à un petit détail. En haute saison, c'est ce qui maintient l'exploitation stable.

Croissance du marché de Cuenca : consolidez la base du sud avant de regarder vers le Pérou

Beaucoup de gens entendent que Cuenca se situe dans le sud et pensent immédiatement aux affaires transfrontalières vers le Pérou. Je comprends l'ambition, mais l'ordre compte. Les itinéraires transfrontaliers impliquent des documents, des inspections et des règles locales qui changent. Chaque étape incertaine doit être vérifiée au regard de la politique locale la plus récente et de devis réels avant d'engager du fret dans un entrepôt. Ne déplacez pas les marchandises d'abord pour poser des questions ensuite.

Notre approche consiste à faire fonctionner la base du sud d'abord. Quelles villes commandent chaque semaine ? Quels itinéraires peuvent assurer un chargement au retour ? Quels clients doublent en haute saison ? Ces réponses doivent venir de vos propres registres d'entrepôt avant de vous étendre vers l'extérieur. Si la base locale n'est pas stable, ajouter du volume transfrontalier, c'est comme ajouter un tronçon inconnu à une montée que vous n'avez pas encore maîtrisée.

Voici le jugement contre-intuitif que je donne aux autres gestionnaires. À Cuenca, l'entrepôt au loyer le plus bas est souvent l'entrepôt au coût le plus élevé. Un site bon marché qui oblige les camions à rouler plus loin, à attendre plus longtemps et à absorber plus de dommages vous fera retrouver chaque dollar économisé sur le loyer en coût de transport. Un site un peu plus cher, où les camions entrent et sortent sans difficulté, où les chauffeurs acceptent volontiers de rouler et où les dommages restent faibles, revient souvent moins cher à la fin du mois. Parlez d'abord aux chauffeurs. Vérifiez les itinéraires avec les clients ensuite. Signez le contrat de location en dernier. N'inversez pas cet ordre.

Cuenca n'est pas une ville où le seul loyer bas l'emporte. C'est une ville où l'accès routier, la pente et le rythme de distribution l'emportent. Faites circuler les camions sans accroc, placez les points de distribution aux bons endroits, et l'entrepôt devient beaucoup plus facile à gérer. C'est ainsi que nous gérons le nôtre aujourd'hui, et c'est le calcul honnête qui sous-tend ce marché.

Par Chen Feng, Responsable des opérations d'entrepôt

Traduit de l'anglais. En cas de divergence, la version anglaise fait foi.