Déjame decirte algo. Llevo muchos años en la carretera y rara vez he visto una ciudad tan congestionada como Lagos. Hace un par de años, un amigo que vendía accesorios para teléfonos abrió un pequeño almacén en Lagos. Su mercancía venía de la zona franca cerca de Lekki — a media ciudad de distancia en el mapa. El repartidor salió a las 7 a.m.; al mediodía el paquete aún no había llegado. El cliente llamó tres veces y finalmente canceló. Mi amigo se quejó conmigo: no era un repartidor perezoso. Esta ciudad simplemente no juega limpio.

Hacer logística de última milla en Lagos, Nigeria, significa hacer la matemática de la congestión. Hoy lo desgloso: cómo operar una red de repartidores en moto, dónde poner tu stock, cómo prometer tiempos de entrega y cómo conseguir una firma en una ciudad sin direcciones formales.

El repartidor: la única cura contra el congestionamiento — pero no hace milagros

Primero, una confusión que veo todo el tiempo. Desde 2022, el estado de Lagos ha restringido las motos de pasajeros (llamadas localmente okada) en varias áreas de gobierno local, y los equipos de control siguen incautando motos en rutas restringidas. Pero los repartidores de carga son una categoría diferente — con licencia, sin pasajeros, solo paquetes — y siguen circulando incluso por zonas de control. Así que en Lagos, tu flota de última milla básicamente son repartidores en moto. Las furgonetas simplemente no avanzan en hora punta.

Pero los repartidores no hacen milagros, y una red de repartidores mal gestionada solo quema dinero. He visto demasiados jefes programar repartidores con diez viajes al día y luego preguntarse por qué todo llega tarde. Haz la matemática honesta: una entrega en la ciudad — recogida, ruta, encontrar la dirección, esperar al cliente — toma de 1.5 a 2 horas, fácil. Un repartidor que trabaja de 8 a 10 horas como máximo hace 4 o 5 viajes, y la hora punta reduce aún más esa cifra. Tres o cuatro viajes al día es la cifra con la que debes planificar. Una prueba de campo local en Lagos llegó a la misma cifra: 8 a 10 viajes planificados, 4 entregados realmente. Coincide con mi cálculo.

Tres cosas hacen perder dinero en la operación de repartidores. Primero, si a los repartidores se les paga por viaje, los comprobantes de recogida y de entrega deben conciliarse — uno o dos viajes omitidos son invisibles, pero un mes de ellos es un agujero en tu bolsillo. Segundo, el dinero del pago contra entrega debe separarse del repartidor: una guía logística local señaló una vez que un repartidor con un salario mensual modesto puede llevar cada día varias veces esa cantidad en efectivo ajeno. Lleva el COD a transferencia bancaria siempre que sea posible. Tercero, rastrea tanto la moto como el repartidor — GPS en el vehículo, un registro de trabajo para el repartidor. Cuando un paquete desaparece y todos empiezan a discutir, esa es tu única evidencia.

Prometer tiempos de entrega en Lagos: calcula con congestión, no con distancia

Los operadores de reparto de Lagos comparten una regla general, y la he contrastado con varias publicaciones locales de mensajería — se sostiene. Dentro de un mismo corredor (digamos de Yaba a Surulere), un viaje toma de 1 a 2 horas. ¿Cruzar el puente entre Mainland e Island en hora punta? Dos a tres horas es lo normal, con ventanas punta aproximadamente de 6:30–9:30 a.m. y de 4:30–8 p.m. En otras palabras, las promesas de "entrega en 2 horas" solo funcionan en pequeños bolsillos locales de esta ciudad.

Así que escalona tus promesas; no prometas de más. Mi consejo: entrega el mismo día dentro de un corredor, con un corte de pedidos alrededor de las 2 p.m.; al día siguiente para todo lo que cruce el puente — no juegues. Los pedidos tomados durante las ventanas punta reciben automáticamente un margen en el sistema. Los reembolsos y clientes perdidos por una entrega tardía cuestan más que contratar dos repartidores extra. Haz primero esa matemática.

Microhubs en Lagos: el stock cerca del cliente gana al vehículo rápido

Ahora, dónde poner tu almacén. Lekki Deep Sea Port solo empezó operaciones comerciales completas en abril de 2023, pero el informe operativo 2025 de la Autoridad Portuaria Nigeriana muestra que ya maneja el 40.6% del volumen de carga del país — el puerto número uno de Nigeria. Las mercancías llegan desde el este, pero los clientes están repartidos por toda la ciudad. Pon tu único gran almacén en Lekki y los pedidos del lado este van sobre ruedas, pero cada pedido de Mainland tiene que cruzar el puente. Eso es jugar cada día.

Aquí va la decisión contraintuitiva: en Lagos, alquilar un pequeño almacén extra cuesta menos de lo que te costarán los retrasos por cruzar el puente. La jugada es un almacén principal en Lekki más un pequeño hub de aprovisionamiento avanzado de unos cientos de metros cuadrados en Ikeja o Surulere, con tus productos más vendidos preposicionados allí para que los pedidos de Mainland salgan localmente. Las plataformas locales de comercio electrónico como Jumia operan con la misma lógica en Lagos: el stock cerca del cliente gana al vehículo rápido. Un hub avanzado no es un costo — es un seguro. Lo que ahorras no es flete; son reembolsos por entregas tardías y clientes que nunca vuelven.

Sin direcciones: la entrega funciona con navegación humana

Muchos barrios de Lagos no tienen numeración formal de calles; las apps de navegación te llevan a la zona general y se rinden. Hace años, la startup de entrega en moto MAX tenía un método tosco pero efectivo: la primera vez que un repartidor entregaba en un lugar nuevo, fijaba la ubicación en su propio sistema de mapeo, y el segundo viaje era fácil. Ese pensamiento sigue funcionando hoy.

Tres movimientos probados en campo que puedes usar mañana. Primero, pide dos cosas extra antes del despacho: el pin de ubicación en vivo del destinatario y un punto de referencia en palabras claras ("el portón rojo junto a la iglesia grande" vale más que una dirección). Segundo, que el repartidor llame solo a unos 500 metros de la llegada — llamar antes no sirve; el cliente baja y espera, lo cual se siente peor. Tercero, monta puntos de recogida: alíate con tiendas de esquina o farmacias, deja que los destinatarios recojan de camino a casa desde el trabajo, y liquida el COD ahí mismo en el mostrador. Una sola instalación, todos ahorran un viaje. Y para tu sistema de almacén: no dejes el campo de dirección solo como "calle". Agrega "punto de referencia + teléfono + punto de recogida" como tres campos obligatorios y recógelos al registrar el pedido.

Hacer entregas en Lagos, recuerda esto: las calles están atascadas, pero la matemática es flexible. Mantén tus repartidores gestionados, tu stock cerca y tus promesas con margen — haz las tres cosas y hasta una ciudad congestionada entrega a tiempo. Sáltalas, y cada pedido es una apuesta contra esta ciudad. Y en todos mis años en la carretera, nunca he visto un negocio ganar apostando.

Por Shifu Zhao, Veterano del transporte por carretera (15 yrs)

Traducido del inglés. En caso de discrepancia, prevalece la versión en inglés.