La aduana cambió las reglas otra vez. Antes era simple: por debajo de $800, las muestras pasaban libres de aranceles, sin preguntas. ¿Ahora? Ese camino está muerto — desde el 29 de agosto de 2025, todos los países, ni un céntimo de arancel se escapa.
Te pongo al día, por si sigues viviendo en 2024: la franquicia estadounidense de $800 (de minimis de la Sección 321) pasó de $200 a $800 en 2016, y en el ejercicio fiscal 2024 cubrió 1,36 mil millones de paquetes. Luego el 2 de mayo de 2025 — China y Hong Kong lo perdieron primero. El 29 de agosto de 2025 — el resto del mundo les siguió. En junio de 2026 — la CBP incorporó la suspensión en su propia normativa, de forma indefinida. Y el Congreso fue más lejos: derogación total de la ley el 1 de julio de 2027. Hasta la antigua vía exprés Type 86 desapareció — los envíos pequeños ahora se despachan exactamente igual que los grandes: entrada formal. ¿Las muestras? Las muestras también pagan aranceles. Las mercancías gratuitas igual necesitan un valor declarado.
Tres caminos — he pagado la matrícula en los tres
Cinco años como vendedor transfronterizo, y he enviado muestras por cientos. Hay exactamente tres caminos conformes, y cada uno me ha costado una lección.
Camino uno: muestras inutilizadas bajo la HTS 9811.00.60. La regla es tajante — las muestras valoradas en $1 o menos cada una, O marcadas de forma permanente como «muestra», cortadas, rasgadas o perforadas para que no puedan venderse como mercancía real, entran libres de aranceles. ¿Cómo se marcan en la práctica? Cortar la ropa bajo el brazo, perforar las suelas del calzado, grabar «SAMPLE - NOT FOR SALE» en la electrónica, o simplemente quitar un componente clave. Tres cosas que tu factura no puede omitir: valor declarado, cantidad y la línea «mutilated samples – 9811.00.60» — si faltan esas palabras, no obtienes nada. Después de usarlas, destrúyelas o dónalas. Venderlas es territorio de contrabando.
Un amigo mío lo aprendió por las malas el año pasado: 20 muestras de auriculares Bluetooth, empaquetadas exactamente como el producto de venta al público, sin marcas. La aduana abrió la caja y dijo: esto no son muestras, esto es mercancía. Reclasificadas como mercancías comerciales, aranceles atrasados más sanciones — las muestras «gratuitas» acabaron costando más que la propia mercancía. Lección escrita con sangre: cuanto más se parezca tu muestra al producto real, más rápido muere.
Camino dos: prototipos bajo la HTS 9817.85.01. Pequeñas cantidades, volúmenes no comerciales, traídos para desarrollo, pruebas o control de calidad — libres de aranceles. El año pasado traje 12 prototipos de enchufes inteligentes para pruebas de desarrollo bajo esta disposición y no pagué ni un dólar de aranceles. Pero ojo: guarda todo — informes de pruebas, registros de utillaje, hilos de correo. La CBP puede auditar tu uso real en un plazo de tres años. A dónde fueron las unidades, qué concluyeron las pruebas — si titubeas en las respuestas, pagarás aranceles atrasados.
Camino tres: muestras para ferias y demostraciones mediante cuaderno ATA o TIB (importación temporal bajo fianza). Una regla central: reexportar en el plazo de un año. En EE. UU., los cuadernos los emite la USCIB — un solo documento, válido en muchos países, perfecto si expones por todo el mundo. El TIB deposita una fianza en su lugar, mejor para casos puntuales. El año que hice el circuito de ferias, una caja entera de unidades de demostración viajó con un solo cuaderno ATA por tres o cuatro países — la aduana echó un vistazo al cuadernillo y me dejó pasar. Una maravilla. Y recuerda: vende mercancías traídas temporalmente, y son aranceles atrasados más una sanción encima.
El cálculo: cuatro formas de despachar un envío de muestras
| Vía | Arancel | La trampa | ¿Se pueden vender las muestras? |
|---|---|---|---|
| 9811.00.60 muestras inutilizadas | 0 | Márcalas/destrúyelas, destrúyelas o dónalas después | No |
| 9817.85.01 prototipos | 0 | Lotes pequeños, conserva los informes de pruebas para la auditoría | No |
| Cuaderno ATA / TIB | 0 | La fianza inmoviliza efectivo, reexportar en 1 año | No |
| Entrada formal | Tarifa HTS completa | Pagas, pero cero dolores de cabeza | Venta libre |
¿Ves el patrón? Las tres primeras vías «libres de aranceles» eximen del arancel — al precio de que las muestras nunca puedan convertirse en mercancía. Solo la entrada formal te permite vender las muestras después de usarlas. ¿Quieres las dos cosas? La aduana dice que no.
Cómo lo hacen los que viven de las muestras
Una o dos muestras no asustan. Lo que te atrapa es enviarlas todo el año. Quienes viven de las muestras siguen todos el mismo manual:
Primero, consolida. Las muestras de un mismo proveedor en un mismo ciclo van en un solo envío siempre que sea posible. Los honorarios de gestión del agente son por declaración — cinco pequeñas presentaciones frente a una grande suponen una diferencia de varias veces en honorarios.
Segundo, lleva un libro de muestras dedicado, separado de tu contabilidad de inventario. Qué declaración, qué mercancías, qué vía usaste, cómo las eliminaste — fotos de la destrucción, recibos de donación. La auditoría de tres años de la CBP busca exactamente esto. Sin libro, todo tu trabajo anterior no sirvió para nada.
Tercero, declara valores honestos. No pongas $1 para hacer trampa — la aduana tiene bases de datos de valoración, y un valor obviamente bajo hace que retengan tu envío para inspección. El retraso cuesta más que el arancel que intentaste ahorrar. Escribe «muestras, valor $XX.» Con honestidad.
Cuarto, trabaja siempre con el mismo agente. Las presentaciones puntuales para envíos de muestras son lentas y caras. Ahora paso todas mis declaraciones de muestras por la clasificación automatizada de mi agente, reutilizando el historial en lugar de teclear partidas a mano — la automatización importa más con volúmenes pequeños, porque una sola clasificación manual errónea cuesta más que lo que el sistema costará jamás.
Cinco trampas — memorízalas
- Deja de contar con la exención de $800. Está muerta, y para 2027 la propia ley habrá desaparecido.
- Las muestras gratuitas no están libres de aranceles: las mercancías gratuitas igual necesitan un valor declarado. Poner $0 en la factura le dice a la aduana que estás mintiendo.
- La línea de factura «mutilated samples – 9811.00.60» — ni una palabra es opcional.
- Si tomas muestras de forma repetida, lleva el libro: fotos de destrucción, recibos de donación, informes de pruebas — listos para inspección durante tres años.
- Las muestras ingresadas bajo la 9811 que se revenden son un asunto serio. ¿Piensas vender? Presenta una entrada formal desde el principio.
Y aquí la parte contraintuitiva: con el de minimis muerto, los pequeños vendedores vuelven a estar en igualdad de condiciones con los grandes. La ventaja de precio de esquivar aranceles con pequeños paquetes por correo directo se acabó — la competencia vuelve al producto y a la cadena de suministro. Para los que de verdad fabricamos productos, es una buena noticia.
Probado y comprobado — este funciona.
Por Ah K, vendedor de comercio electrónico (5 años)
Traducido del inglés. En caso de discrepancia, prevalece la versión en inglés.
