El invierno pasado subí un cargamento hasta Kunshan y llegué a un almacén de repuestos para automóviles a las 11 de la noche para una recogida. Había 2 carretillas elevadoras cargando justo delante de la puerta del muelle, con los cables de los cargadores de pared arrastrando por todo el pasillo peatonal, y un hombre empujando una transpaleta casi se estrella contra uno de esos cables. Estuve esperando afuera más de 40 minutos antes de que me descargaran. Cuando pregunté, se encogieron de hombros: «Los cargadores están junto a la puerta del muelle. Práctico — el electricista dijo que está cerca del cuadro eléctrico, ahorra cableado».
Les voy a decir algo: esa historia es de lo más típica. La zona de carga es la pieza del diseño del almacén que más se coloca «donde sea». El electricista la pone donde quede más cerca del cuadro eléctrico. El encargado del almacén deja que las carretillas carguen donde quede más cerca del trabajo. Y el resultado es un ocupante ilegal en plena vía de circulación: bloquea puertas, hace tropezar a la gente, acapara posiciones de muelle, el paquete completo. En todos mis años en carretera, he visto más zonas de carga mal colocadas de las que puedo contar con las dos manos.
La pones en el lugar equivocado y te bloqueas tu propia puerta
Hace un par de veranos, en Foshan, repartí a un almacén de muebles donde la zona de carga estaba justo al lado del almacén de cartón y embalajes. Carretillas cargando sin parar, montañas de cajas de cartón apiladas justo al lado. Le dije a su encargado: «Todas estas cajas junto al equipo de carga — ¿y si alguna vez salta una chispa?». Me respondió con la mano: «Llevamos años así, nunca ha sido un problema». Les digo que, después de todos estos años en carretera, esa frase me hiela la sangre cada vez que la escucho. Que no haya habido incidentes no significa que no haya riesgo. Significa que han tenido suerte.
Entonces, ¿dónde debería ir la zona de carga? Lo he resumido en 3 reglas. 1: que quede cerca del área de trabajo, para que los conductores no tengan que cruzar medio edificio para cargar — eso ahorra tiempo real en cada turno. 2: que quede lejos de todo lo inflamable — cartón, palets de madera, almacén de embalajes, lo más lejos que se pueda. 3: nunca, jamás, bloquear un pasillo principal ni una puerta de muelle. Eso es ley de hierro. Por muchas carretillas que necesiten cargar, la puerta no se bloquea. Con 1 puerta bloqueada, toda la agenda del edificio empieza a retrasarse: conductores esperando fuera, todos dentro nerviosos.
La ventilación no es exageración: es cosa seria
Algunos escuchan «ventilación para la zona de carga» y piensan que es exagerado. Les digo que no. Las baterías de plomo-ácido desprenden hidrógeno al cargar. El hidrógeno es más ligero que el aire, así que sube y se acumula cerca del techo, y no se disipa solo. Si la concentración sube lo suficiente, 1 chispa eléctrica se convierte en un día muy malo: los libros de texto sitúan el límite inferior de explosividad del hidrógeno en el 4% en aire, y ese no es un número para discutir.
Así que la zona de carga nunca debe ser un rincón herméticamente cerrado. Mantengan puertas y ventanas abiertas, pongan un extractor en el techo, y no escatimen en eso. Esto vale doble para edificios antiguos: techos bajos, ventanas pequeñas, zona de carga metida en un rincón, y todo ese hidrógeno quieto ahí arriba. Lo peor que he visto tenía los cargadores metidos en un rincón muerto con 1 sola ventanita para ventilar. Entré un día de verano y el aire olía agrio — esos eran los vapores del electrolito. En las tripas se sentía que algo no iba bien.
Plomo-ácido frente a litio: dos animales completamente distintos
Muchos almacenes ya han cambiado a carretillas de litio, y la carga se vuelve mucho más sencilla. Pero muchos aún usan plomo-ácido, y esos 2 tipos de batería se cargan de formas completamente distintas, así que el diseño también tiene que ser distinto:
| Plomo-ácido | Litio | |
|---|---|---|
| Estilo de carga | Ciclos de carga completa, sin cargas parciales | Carga cuando sea — conéctala en un descanso |
| Lo que desprende | Gas hidrógeno — se requiere ventilación | Prácticamente nada de hidrógeno, mucha menos preocupación |
| Cambios de batería | Requiere polipasto y estantería de baterías, ocupa superficie | Sin cambios de batería — ese puesto de trabajo desaparece |
El otoño pasado, en un almacén de comercio electrónico en Dongguan, todo era litio. Los conductores conectaban durante el almuerzo y volvían a salir directamente por la tarde, cero tiempos muertos. Un conductor me contó que en su época de plomo-ácido, un cambio de batería les llevaba a 2 hombres casi 15 minutos, además de tener que mantener despejada toda un área para las baterías de repuesto. ¿Esa vieja zona de cambios? Ahora son frentes de picking. Ya ven: cada metro cuadrado que liberas es dinero.
Ahora viene la parte que va contra el sentido común. La mayoría cree que la zona de carga es solo un lugar para enchufar, así que cuanto más pequeña, mejor — ahorrar superficie. Les digo que es exactamente al revés. Cuanto más pequeña la zona de carga, más rápido se convierte en un desastre. Déjenle el espacio que necesita — espacio para enrollar cables, espacio para aparcar, espacio para girar — y funciona sola. Se ahorran unos metros cuadrados y luego 1 puerta de muelle bloqueada o 1 trabajador tropezado les cuesta diez veces más. Los dueños de almacenes tienen que hacer esa cuenta con honestidad.
3 consejos con los pies en la tierra
Después de todos estos años en carretera, aquí van mis consejos sencillos para los almacenes. Ninguno cuesta mucho.
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pongan los cargadores en el borde del área de trabajo pero en su propio rincón separado. Pinten las zonas en el suelo. Pasen los cables por bandejas aéreas en la pared — nunca los arrastren por el suelo. Un cable en el suelo hará tropezar a alguien tarde o temprano, y la factura médica cuesta muchísimo más que una bandeja de cables.
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si usan plomo-ácido, separen la zona de carga con una pared, pongan ventilación extractora en el techo y dejen un extintor junto a la puerta, al alcance de la mano. No esperen a que llegue el inspector para instalarlo — los que se instalan el día antes de una inspección nunca funcionan cuando se necesitan.
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dejen 1 puesto de carga de repuesto. En temporada alta llegan carretillas extra, aparecen carretillas de alquiler, y todo el mundo necesita un enchufe. Sin 1 puesto de repuesto, alguien tira un alargador por todo el edificio. Los alargadores en un almacén son una de las cosas que más me aterra ver — una vez que se multiplican los cables, cada tipo de peligro se multiplica con ellos.
Hay un viejo dicho: afilar el hacha no retrasa el corte de leña. Una zona de carga parece unos pocos metros cuadrados sin importancia, pero cuando bloquea tu puerta, detiene el reloj de todo el edificio. La próxima vez que su almacén haga un diseño, no se queden mirando solo el plano de estanterías — miren bien a dónde van los cargadores. Acierten con ese punto, y lo que se ahorran es dinero de verdad.
Por Shifu Zhao, veterano del transporte por carretera (15 años)
Traducido del inglés. En caso de discrepancia, prevalece la versión en inglés.
