Deixe-me contar sobre um turno da noite em plena alta temporada, causado pelo tamanho errado de palete, que ainda me incomoda. Já passava das duas da manhã, um caminhão havia chegado e o motorista estava com pressa para descarregar. Minha equipe tentou colocar os paletes nas estantes, e um após o outro eles travaram. O espaçamento entre as vigas havia sido definido para um tamanho de palete, e os paletes que chegavam eram alguns centímetros mais largos. Forçá-los não era uma opção, e colocá-los em ângulo não era seguro. Essa carga ficou no cais até o amanhecer, e o turno da manhã teve que reempilhar tudo de novo. Para ser honesto, o que perdemos naquela noite não foram algumas horas. Foi o ritmo de todo o dia seguinte.
O tamanho do palete é o tipo de coisa que ninguém leva a sério até dar errado. O setor de compras compra o que for barato, os fornecedores enviam o tamanho que têm, e os paletes do cliente chegam sem que ninguém confira. Então as estantes, as empilhadeiras e os caminhões reclamam todos de uma vez, e a conta acaba sendo muito maior do que os próprios paletes.
A primeira conta: o tamanho do palete e alguns centímetros na estante
Uma vez fixado o espaçamento entre as vigas, o tamanho do palete fica basicamente travado. Um palete largo demais não cabe. Um palete estreito demais fica sem apoio nas bordas e balança quando uma empilhadeira o toca. Um palete com o comprimento errado ou bate no batente traseiro ou avança para o corredor. Parecem problemas pequenos. No chão de fábrica, são problemas constantes.
Aprendemos isso da pior maneira quando um cliente mudou a embalagem e passou para um palete um pouco maior sem avisar o armazém antes. No dia da armazenagem, os separadores descobriram que metade das posições não aceitava o novo tamanho, então a equipe teve que reempilhar a mercadoria em outro tipo de palete na hora. Só o reempilhamento já seria administrável, mas aconteceu durante um pico de expedição, com as equipes de separação, armazenagem e reempilhamento todas travadas no mesmo corredor. O corredor quase travou por completo.
Depois disso, criamos uma regra: antes de qualquer cliente novo ou produto novo entrar no armazém, meça o palete. Comprimento, largura e altura carregada, e depois compare com o layout das estantes. Marque com antecedência quais posições aceitam o palete e quais não aceitam. Não descubra a incompatibilidade no cais, porque aí todo conserto custa hora extra.
Há outro detalhe que as equipes costumam perder: o tamanho do palete não é só a área que ele ocupa. É também se os garfos da empilhadeira conseguem entrar. Alguns paletes têm vãos estreitos entre as tábuas inferiores, então os garfos entram com dificuldade e podem rachar as tábuas. Uma vez rachada uma tábua, esse palete não pode mais subir para o alto. Tem que ficar no chão, e as posições de chão são sempre as mais disputadas. Uma diferença de alguns centímetros vira toda uma cadeia de improvisos.
A segunda conta: velocidade de separação e armazenagem
Quando os tamanhos se misturam, a separação e a armazenagem pagam o preço em velocidade.
Um separador chega a uma posição esperando pegar a mercadoria, mas o palete avança para fora e bloqueia o estoque vizinho, ou fica fundo demais e as caixas mais internas não podem ser alcançadas sem puxar o palete para fora e empurrá-lo de volta. Dez ou quinze segundos a mais por movimento não parecem muito, até você multiplicar por centenas de movimentos em um turno. É assim que o tempo vaza.
A armazenagem é ainda mais clara. Um operador de empilhadeira levantando um palete tem que pensar primeiro: qual é a profundidade desta posição, o espaçamento entre as vigas é suficiente, este palete vai bater no vizinho? Pensar devagar significa caminhões em fila. Pensar errado significa colocar um palete e tirá-lo logo em seguida, ou seja, trabalho feito duas vezes. Um de nossos operadores veteranos resumiu de um jeito que ainda lembro: em um armazém com um só tamanho de palete, as empilhadeiras fluem; em um armazém com tamanhos mistos, todo operador dirige nervoso.
Uma vez comparamos a mesma mercadoria em duas áreas, uma com um só tamanho de palete e outra com tamanhos mistos. A armazenagem na área uniforme era visivelmente mais rápida por palete, com menos erros. Não vou enfeitar isso com um percentual preciso, porque a equipe sentiu de forma mais direta do que qualquer relatório poderia mostrar: nas noites de tamanho uniforme, o turno da noite terminava cedo; nas noites de tamanho misto, a equipe ainda estava reempilhando ao amanhecer. O que economizamos não era eficiência abstrata. Era se as pessoas chegavam em casa na hora.
A terceira conta: o tamanho do palete e os vãos dentro do caminhão
Depois das estantes e da separação, o caminhão apresenta sua própria conta.
A largura do baú é fixa. Com o tamanho errado de palete, o carregamento ou deixa grandes vãos ou força os paletes uns contra os outros. Os vãos deixam a mercadoria se deslocar na estrada, então as caixas chegam inclinadas e com os cantos amassados, e o cliente nos devolve fotos e reclamações. Forçar os paletes uns contra os outros é pior, porque as bordas travam entre si e não se soltam no descarregamento. Aí o motorista discute com minha equipe no cais, e sobre o que eles realmente discutem é tamanho, não atitude.
Tínhamos um cliente de rota regular cujos tamanhos mistos de palete faziam com que cada carga fosse montada como um quebra-cabeça na hora, pelo motorista. Depois combinamos com o cliente um único tamanho de palete e desenhamos o plano de carregamento com antecedência: quantos paletes por caminhão, como eles ficam e quanta folga deixar, tudo escrito na folha de carregamento. Daí em diante, o tempo de carregamento se estabilizou e as reclamações por avaria em trânsito caíram. Os motoristas não precisavam mais resolver um quebra-cabeça no cais, a equipe carregava conforme o plano, tirava uma foto, e a responsabilidade ficava clara.
Aqui está a parte contraintuitiva: um palete maior nem sempre carrega mais. Tem gente que acha que um palete maior deve ser melhor porque cabe algumas caixas a mais. Mas se ele não cabe nas estantes, não preenche o baú de forma limpa e não fica estável sobre os garfos, essas caixas extras são consumidas por todos os problemas que vêm depois. O tamanho certo é aquele que permite que estantes, empilhadeiras e caminhões trabalhem todos sem concessões. Não é simplesmente o tamanho que mais aguenta em um só palete.
Padronizar o tamanho: o que fazer durante a transição confusa
Todo mundo concorda com o princípio. A parte difícil é a transição. Os paletes velhos ainda estão por toda parte, os novos já estão chegando, e não dá para trocar tudo da noite para o dia. Esta é a abordagem que adotamos, em três passos.
Primeiro, defina o padrão. Calcule-o a partir do espaçamento entre as vigas, das dimensões dos garfos e dos baús que você mais usa, em conjunto, e nomeie um tamanho principal. Liste os outros tamanhos como transitórios, com um inventário e uma data de fim. Sem um padrão nomeado e um prazo, o período de transição nunca termina.
Segundo, separe o armazenamento. Paletes de tamanho principal vão para as áreas principais de estantes. Tamanhos transitórios vão juntos para posições de chão ou uma área de transição dedicada. Nunca misture dois tamanhos no mesmo corredor de estantes. Corredores mistos são os piores, porque o separador tem que reavaliar cada posição, e velocidade e erros pioram juntos.
Terceiro, reempilhe na saída. Quando a mercadoria transitória for expedida, passe-a para paletes de tamanho principal como parte do trabalho de expedição, em vez de programar um grande projeto de reempilhamento. Um projeto dedicado de reempilhamento consome mão de obra e interrompe o trabalho normal. Reempilhar na saída é mais lento, mas não quebra o ritmo do dia. Os paletes aposentados devem então ser reparados ou descartados, não empilhados de volta no armazém ocupando espaço.
Um lembrete para colegas gerentes: quando você falar de tamanho de palete com um cliente, não fale só do preço de compra. Antes de os paletes do cliente entrarem no armazém, pergunte se eles combinam com nossas estantes e caminhões. Se não combinarem, combine com antecedência o custo e a responsabilidade do reempilhamento e registre no acordo operacional. Isso é muito melhor do que discutir depois que a mercadoria chega. Uma pergunta feita cedo pode poupar muitos turnos da noite depois.
Pessoal, o tamanho do palete parece algo pequeno, mas é a base sobre a qual todo o resto se apoia. Quando o tamanho base é consistente, estantes, empilhadeiras e caminhões podem cada um fazer seu trabalho sem atrapalhar uns aos outros. Da próxima vez que mercadoria nova chegar, meça primeiro o palete, e fale de todo o resto depois.
Por Chen Feng, Gerente de Operações de Armazém Traduzido do inglês. Em caso de divergência, prevalece a versão em inglês.
