Mercado de armazéns de Cuenca: armazenamento em cidade de altitude, aluguéis e trade-offs da distribuição regional

Às seis e meia da manhã, a neblina sobre Cuenca ainda não tinha levantado, e três motoristas já esperavam no portão do nosso armazém: uma manhã normal no mercado de armazéns de Cuenca. Vou ser direto com você: naquela manhã, o que eu mais temia não era que a carga não tivesse chegado. Era que ela tivesse chegado e os caminhões não conseguissem subir a ladeira.

A carga vinha da direção do corredor portuário de Guayaquil. Deveria ter chegado durante a noite. Em vez disso, subiu lentamente a noite toda, o motorista parou no meio do caminho para descansar, e só entrou na cidade ao amanhecer. O cliente ligou e perguntou por que as mercadorias ainda não estavam nas prateleiras. Eu disse a ele que a carga estava a caminho, que nada estava quebrado, que ninguém estava ferido, que era apenas uma subida longa. Essa é a realidade do mercado de armazéns de Cuenca. No mapa, a distância parece curta. Ao volante, é outra história. Depois disso, adiamos todas as janelas de entrada em meio dia. Preferimos parecer lentos a prometer uma chegada noturna que não conseguimos cumprir.

Cuenca é uma cidade de altitude no sul do Equador, e isso muda a forma de pensar em montar um armazém aqui. Muitos recém-chegados começam pelo aluguel. Perguntam quanto custa o metro quadrado e param por aí. No meu armazém, começamos pelos caminhões. Perguntamos por qual estrada eles vão passar, a que horas conseguem chegar à cidade e o que acontece na alta temporada, quando a ladeira desacelera tudo. O aluguel é apenas uma linha na conta real. Transporte, tempo de espera, avarias e retrabalho são as outras linhas, e numa cidade de altitude essas linhas podem consumir em silêncio tudo o que você economizou no aluguel.

Mercado de armazéns de Cuenca: comece pela estrada, não pelo aluguel

Caminhões pesados sobem devagar. Freios e pneus se desgastam mais rápido do que em terreno plano. Um caminhão vazio desce rápido, mas se ele consegue pegar uma carga de retorno é o que decide se a viagem realmente compensou. Por isso digo às pessoas para conversarem com os motoristas antes de assinar qualquer coisa. Os motoristas sabem qual ladeira é a mais difícil, qual trecho fica complicado na estação das chuvas e quais horários são melhores para entrar na cidade. Um folheto de locação vai dizer que um local fica perto da estrada principal. Um motorista vai dizer se um caminhão pesado consegue realmente entrar nele fazendo a curva.

Aprendemos isso da pior maneira. Uma vez, um local parecia perfeito no papel: perto da estrada principal e barato o suficiente para deixar todo mundo satisfeito. O primeiro motorista que ouviu o endereço balançou a cabeça. A via de acesso era estreita demais para um caminhão pesado, e o desvio era longo. Desistimos daquele negócio. Mais tarde soubemos que o operador que o assumiu gastou muito mais com transporte do que a economia de aluguel valia. Em Cuenca, o armazém mais barato no papel pode se tornar o mais caro na prática.

Nossa regra agora é simples. A carga de longa distância vinda da direção de Guayaquil é programada para chegar de manhã, não no meio da noite. Dirigir à noite já é cansativo, e uma subida longa torna tudo mais arriscado e mais pesado para o veículo. No início, os clientes reclamaram que éramos lentos. Depois fizeram as próprias contas. Uma entrega com meio dia de atraso, mas com menos avarias e menos reposições emergenciais, custava menos no total. Esse é o primeiro trade-off deste mercado: o tempo na estrada deve ser contado junto com o custo do frete e as avarias, e não tratado como um problema à parte.

Armazém suburbano, armazém urbano ou centro regional: faça as contas

A segunda lição veio de um cliente que distribuía produtos de uso diário em várias cidades do sul. No início, o cliente alugou um grande armazém suburbano porque parecia barato e espaçoso. O estoque cabia. O problema era a entrega. Toda manhã, os caminhões tinham que se dividir em três rotas para a cidade e as cidades vizinhas, serpenteando por ruas urbanas e ladeiras. Um motorista só conseguia completar um número limitado de viagens por dia. Quando a alta temporada chegou, os pedidos se acumularam no armazém enquanto os caminhões ainda estavam na estrada.

Mudamos a estrutura em vez de acrescentar mais caminhões. O local suburbano ficou com o armazenamento a granel e o trabalho de fracionamento de grandes volumes. Um pequeno armazém urbano assumiu os produtos de giro rápido para as entregas urbanas frequentes. Entre os dois locais, passamos a fazer uma ou duas viagens fixas de traslado por dia. Essa mudança não foi inventada numa reunião. Ela nos foi imposta durante uma semana de pico em que todas as pequenas lojas urbanas reporam estoque ao mesmo tempo e os caminhões ficaram em fila da manhã até o meio-dia só para sair do local suburbano. O chefe andava de um lado para o outro no portão. Eu disse: parem de empurrar mais caminhões para fora dos subúrbios, levem os produtos de giro rápido para o local urbano e deixem os de giro lento viajarem no próprio ritmo. Sobrevivemos àquela semana com esse plano, e a estrutura de dois locais permanece desde então.

É assim que agora explico a escolha a outros operadores:

Nenhuma opção vence sozinha. Um armazém suburbano sozinho joga toda a pressão para a estrada. Um armazém urbano sozinho joga toda a pressão para as prateleiras. Em Cuenca, a resposta estável geralmente é uma combinação: estoque a granel fora da cidade, produtos de giro rápido dentro da cidade e um ponto de distribuição escolhido pela rota real, não pelo folheto. Some aluguel, viagens e avarias. Esse total é o custo real.

Há também um ponto de disciplina de armazém que importa mais nos mercados do sul do que muita gente espera. Aqui os pedidos costumam ser pequenos e frequentes. O risco não são prateleiras vazias. É a separação e a conferência ficarem para trás. Agora mantemos os produtos de giro rápido numa zona fixa, com uma rota fixa de separação e uma conferência na porta de saída. Funcionários novos conseguem seguir a rota sem adivinhar. Parece um detalhe pequeno. Na alta temporada, é o que mantém a operação estável.

Crescimento do mercado de Cuenca: acerte a base do sul antes de olhar para o Peru

Muita gente ouve que Cuenca fica no sul e imediatamente pensa em negócio transfronteiriço em direção ao Peru. Entendo a ambição, mas a ordem importa. Rotas transfronteiriças envolvem documentos, inspeções e regras locais que mudam. Cada passo incerto deve ser conferido com a política local mais recente e com cotações reais antes de você comprometer carga num armazém. Não mova primeiro as mercadorias para perguntar depois.

Nossa abordagem é fazer a base do sul funcionar primeiro. Quais cidades pedem toda semana? Quais rotas conseguem levar uma carga de retorno? Quais clientes dobram na alta temporada? Essas respostas devem vir dos próprios registros do armazém antes de você se expandir para fora. Se a base local não está estável, acrescentar volume transfronteiriço é como acrescentar um trecho desconhecido a uma subida que você ainda não dominou.

Este é o julgamento contraintuitivo que dou a outros gerentes. Em Cuenca, o armazém de aluguel mais baixo costuma ser o armazém de maior custo. Um local barato que obriga os caminhões a rodar mais longe, esperar mais tempo e absorver mais avarias vai devolver cada dólar economizado no aluguel em custo de transporte. Um local um pouco mais caro, onde os caminhões entram e saem sem dificuldade, os motoristas aceitam fazer a rota e as avarias ficam baixas, costuma sair mais barato no fim do mês. Converse primeiro com os motoristas. Confira as rotas com os clientes em segundo lugar. Assine o contrato de aluguel por último. Não inverta essa ordem.

Cuenca não é uma cidade onde só o aluguel baixo vence. É uma cidade onde vencem o acesso rodoviário, a ladeira e o ritmo da distribuição. Faça os caminhões circularem sem problemas, coloque os pontos de distribuição nos lugares certos e o armazém fica muito mais fácil de gerir. É assim que gerimos o nosso agora, e essa é a matemática honesta por trás deste mercado.

Por Chen Feng, Gerente de Operações de Armazém

Traduzido do inglês. Em caso de divergência, prevalece a versão em inglês.