輸送中在庫について、ひとつ話をさせてほしい。長年トラックを運転してきて、私を悩ませるのは道路の渋滞じゃない。貨物がまだ海の上にいるあいだ、帳簿の方がぐちゃぐちゃになることだ。
一昨年の秋、ロングビーチ港でコンテナを1本引き取った。船は火曜日に接岸するはずだった。ところが1週間以上も沖で待たされた——港の混雑で、接岸できるバースが空いていなかったのだ。荷主は汗だくだった。このコンテナは大事な顧客向けのもので、受注はすでに積み上がっている。彼のシステムには在庫が「輸送中」と出ている。でも貨物はいったいどこにあるのか？実際いつ着くのか？誰にも言えなかった。私が箱を引き出せた頃には、10日以上も遅れていた。納期に間に合わせるため、荷主は海外から小さな緊急ロットを航空便で飛ばした。その費用を聞いたときは、聞いている方がつらかった。
ここから分かることはこうだ。会計用語のように聞こえるが、これは現実の現場の問題だ。貨物は工場を出て船に乗っている。でもまだ倉庫のドアを通っていない。そのあいだ、貨物は誰の手にもない——なのに資金と計画は縛られたままだ。
帳簿上の輸送中在庫：いつから時計が回り始めるのか
所有権が移転した時点が、貨物が帳簿に載るタイミングを決める。いちばん一般的な条件はFOBだ。貨物が積み込まれて船の舷側を越えたら、リスクと所有権は買い手に移る。その瞬間から、輸送中在庫は君の帳簿のものになる——経理にとっては「輸送中の貨物」、現場にとっては「輸送中」の数量としてだ。
ところが中小企業の多くは、そもそも計上すらしていない。現場は「倉庫にあるもの」だけを見て、経理は「請求書がいつ払われるか」だけを見て、2つの帳簿は会話しない。貨物は1か月も海の上を漂っている。現場は「在庫はない」と思い、経理は「お金はまだ出ていない」と思っている。結果、欠品が起きて初めて足りないことに気づくか、代金は払い済みなのに貨物がどこにも見当たらない、ということになる。
率直な真実はこうだ。どんなシステムを使っていようが——ERPでも表計算シートでも——貨物を積んだ日に、輸送中台帳に載せることだ。項目は多く要らない。コンテナ番号、船名、出港日、到着予定、梱包数。着いた日に、その台帳は実在庫に振り替える。入って、出て、照合が取れる——帳簿はきれいに保たれる。
倉庫は輸送中の貨物を本当に見えているのか
見えるかどうかは、誰かが節目をいくつか見張っているかにかかっている。長年この道を走ってきて、コンテナの旅は5つの節目に集約されると私は思う。出港、バースへの到着、引き渡しと引き取り、ドレージ（港湾輸送）、倉庫での受け入れだ。どれか一つでも切れたら、後ろのすべてが崩れる。
いちばん切れやすいのは引き取りだ。船は着き、箱は降ろされる——それから税関に止められたり、ターミナルが混雑していたり、ドレージ業者が予約を取れなかったりして、コンテナは何日も港に座り込む。荷主のシステムはまだ「港にある」と言うが、「港にある」と「引き渡し可能」は別の話だ。そのあいだ、貨物は見えているのに触れない。
もう一つの罠はロールオーバー貨物（rolled cargo）だ。船が積み過ぎで、君の箱は次の便に回され、出港は1週間ずれる——そして荷主がそれを知るのはいちばん最後だ。フォワーダーの友人は、繁忙期には週に何本もロールオーバーの電話が来るそうで、そのたびに荷主は生産計画を作り直すことになる。
だから私の助言はこうだ。船のスケジュールだけを見るな——箱が港のゲートを出るまで見届けろ。運送会社のトラッキングページ、フォワーダーの到着通知、ドレージ業者の引き取り確認——この3つが揃ったとき、貨物は本当に「輸送中」になる。
輸送中在庫は安全在庫に含めるべきか
これは数学の問題だ。安全在庫は、補充サイクルのあいだの需要変動に備えて置くもので——輸送中在庫は定義上、そのサイクルの中をすでに動いている在庫だ。輸送期間が長ければ長いほど、手元に置く安全在庫は多く要る。
具体例を出そう。月におよそ3,000単位売っていて、海上輸送がだいたい六週間なら、日常的に4,000から5,000単位が海の上を漂っていることになる。その在庫が帳簿に載っていて追跡できるなら、安全在庫は薄めにできる——欠品が来る前に補充が見えているからだ。輸送中の貨物が見えず計上もされていないなら、安全在庫は厚めにしなければならず、「見えない」リスクに備えるために実際の在庫の金を使うことになる。
ここが直感に反する部分で、私は多くの荷主にこう言ってきた。輸送中の貨物でいちばん大きな罠は、見えないことじゃない——見えているのに誰も責任を持たないことだ。「輸送中」の数量は毎日システムにいるのに、誰も船のスケジュールを見ず、誰もフォワーダーに到着時間を確認せず、誰も事前に倉庫の受け入れ枠を押さえない。貨物は港に着く。倉庫は「予約がない」と言い、運送会社は「オーダーがない」と言う——見ていたのに、見ていないのと同じだ。
荷主への3つのルール、倉庫への3つのルール
荷主への3つ：
一つ目、積んだ日から計上しろ——到着を待つな。台帳に多くの項目は要らない。コンテナ番号、船名、出港、ETA。大事なのは、誰かが毎日見ることだ。
二つ目、輸送中の貨物にレッドラインを引け。ETAの3日前にフォワーダーからの到着通知がなければ、それが警告の合図だ。1週間以上遅れるなら、バックアップ計画を動かせ——航空便で小さなロットを飛ばし、顧客に遅延の話をしろ——欠品を待つな。
三つ目、ロールオーバー貨物と検査への備えを持て。繁忙期の前にフォワーダーとスペースを確認し、重要な受注には少なくとも1週間のバッファを持て。船のスケジュールと同じきつさで予定を組むな——船のスケジュールは運送会社の計画であって、君の計画じゃない。
倉庫への3つ：
一つ目、受け入れ予約は早めに押さえろ。輸送中の貨物が引き取りの節目を過ぎたら、ドレージ業者に受け入れ枠をすぐ予約させろ。多くの倉庫は枠に2〜3日の事前通知を求める——箱がゲート前に来てからでは、奇跡でもねじ込めない。
二つ目、到着の例外を見張る人を一人置け。一人でいい——パートタイムでもいい——輸送中台帳を毎日チェックする。どの箱が遅れているか、どれがロールオーバーされたか、どれが検査中か。専門家である必要はない。見張り番でいればいい。
三つ目、帳簿を現実に合わせ続けろ。コンテナが荷降ろしされた日に、輸送中台帳から落として実在庫に振り替えろ。そのままにするな——1週間ほったらかしにすれば、台帳は誰にも解けないぐちゃぐちゃになる。
古い言葉がある。遅いのを恐れるな、止まるのを恐れろ、と。輸送中の貨物が海の上で数日長く漂っても私は怖くない——怖いのは、漂っているのに誰も見ていないことだ。きれいに計上し、節目を見張り、バックアップ計画を用意しておけ。そうすれば輸送中の貨物は帳簿の厄介者ではなくなり、手札の中でいちばん頼れるカードになる。
Shifu Zhao（トラック輸送のベテラン、15年）著
英語版からの翻訳。内容に相違がある場合は英語版を優先します。
