昨年の冬、崑山まで荷物を運び、夜の11時に自動車部品の倉庫へ引き取りに向かった。2台のフォークリフトがドックのドアの真向かいで充電中で、壁の充電器から延びたケーブルが歩行者通路を横切り、パレットジャッキを押す作業員がそのケーブルの1つにつまずきそうになった。外で40分以上待たされて、やっと荷下ろししてもらえた。尋ねてみると、肩をすくめてこう言った。「充電器はドックのドアの横だ。便利だろ——電気工事士が分電盤に近いから配線が節約できると言ったんだ」。
言わせてもらえば、この話はどこにでもある典型的な話だ。充電エリアは、倉庫レイアウトの中でも最も「どこでもいいや」で置かれる場所だ。電気工事士は分電盤に一番近いところに置く。倉庫管理者は作業現場に一番近いところでフォークリフトを充電させる。その結果、通行帯のど真ん中に居座りものができあがる——ドアを塞ぎ、人をつまずかせ、ドックの位置を占拠する、全部盛りだ。何年も路上を走ってきたが、両手では数えきれないほど多くのひどい配置の充電エリアを見てきた。
場所を間違えれば自分のドアを塞ぐことになる
2、3年前の夏、仏山の家具倉庫に納品したとき、充電エリアが段ボールや包装材の置き場のすぐ隣にあった。フォークリフトが充電し続け、その横には段ボールの箱が山積みになっていた。そこの倉庫の人に言った。「充電設備の隣に箱がこんなに——火花が飛んだらどうするんだ？」。相手は手を振って言った。「何年もこうしてきたが、一度も問題になったことはない」。言わせてもらえば、何年も路上を走ってきた身として、このセリフを聞くたびに毎回背筋が凍る。事故がないことはリスクがないことではない。運が良かっただけだ。
では、充電エリアはどこにあるべきか。3つのルールにまとめた。1つ目は、作業エリアに近いこと。運転手が充電のために建物の半分を移動しなくて済む——これで毎シフト本当に時間が節約できる。2つ目は、燃えやすいものから離すこと。段ボール、木製パレット、包装材置き場から、できる限り遠くに。3つ目は、絶対に、絶対に、メイン通路やドックのドアを塞がないこと。これは鉄の掟だ。何台充電が必要だろうと、ドアは塞がない。ドアが1つ塞がれれば、建物全体のスケジュールが崩れ始める——運転手が外で列を作り、中のみんながイライラし始める。
換気は神経質すぎるのではない——本物だ
「充電エリアの換気」と聞いて大げさだと思う人もいる。言わせてもらえば、大げさではない。鉛蓄電池は充電時に水素ガスを出す。水素は空気より軽いので上に浮いて天井近くにたまり、自然には消えていかない。濃度が上がりすぎれば、1つの電気火花が最悪の一日に変わる——教科書では水素の爆発下限界は空気中4%とされており、この数字に異議を唱えるべきではない。
だから充電エリアは、密閉された隅っこであってはならない。ドアと窓を開けておき、頭上に排気ファンを付け、そこはケチらないこと。これは古い建物ではなおさらだ——天井が低く、窓が小さく、充電エリアが隅に押し込められ、水素がずっと上にたまったままになる。今まで見た中で最悪だったのは、充電器が換気用の小さな窓1つだけの袋小路の隅に押し込められていたところだ。夏の日に中に入ると、空気が酸っぱい臭いがした——電解液の蒸気だ。直感で何かがおかしいと感じた。
鉛蓄電池 vs リチウム：まったく違う生き物
今はリチウムフォークリフトに切り替えた倉庫も多い。充電はずっと簡単になる。だが鉛蓄電池を使い続けている倉庫も多く、この2つのバッテリーは充電の仕方がまったく違う——だからレイアウトも違わなければならない。
| 鉛蓄電池 | リチウム | |
|---|---|---|
| 充電スタイル | フル充電サイクル、継ぎ足し充電なし | いつでも充電——休憩中に差し込む |
| 出るもの | 水素ガス——換気必須 | 水素はほぼなし、心配はずっと少ない |
| バッテリー交換 | ホイストとバッテリー棚が必要、床面積を食う | 交換なし——その作業場は消える |
昨秋、東莞のEC倉庫では全部リチウムだった。運転手は昼休みに差し込んで、午後にはそのまま出発、ダウンタイムはゼロだ。ある運転手が言っていたが、鉛蓄電池時代はバッテリー交換に2人がかりで15分の大半を費やし、予備バッテリーのために一帯を空けておかなければならなかったそうだ。あの古い交換エリアは？今はピッキングフェイスになっている。見ての通り、空いた1平方メートル1平方メートルが金だ。
ここからが常識に反する話だ。多くの人は充電エリアを単なる差し込み場所だと思っているから、小さいほどいい——床面積を節約できると。言わせてもらえば、まったく逆だ。充電エリアが小さいほど、早くゴミ屋敷になる。きちんと余裕を持たせる——ケーブルを巻くスペース、駐車スペース、方向転換のスペース——そうすれば勝手に回る。数平方メートルをケチった結果、塞がれたドックのドア1つやつまずいた作業員1人が、その10倍のコストになる。倉庫のオーナーはこの計算を正直にやる必要がある。
地に足のついた3つの提案
路上を走ってきたこれまでの経験から、倉庫への率直なアドバイスはこうだ。どれも大して金はかからない。
1つ目：充電器は作業エリアの端、でも独立した区画に置く。床にゾーンをペイントする。ケーブルは壁の頭上のトレーに通す——床に引きずらない。床のケーブルはいずれ誰かをつまずかせるし、医療費はケーブルトレーよりずっと高い。
2つ目：鉛蓄電池なら、充電エリアを壁で区切り、頭上に排気換気を付け、ドアの横の手が届くところに消火器を置く。検査官が来るまで待ってから付けないこと——検査前日に付けたものは、いざというときに決まって動かない。
3つ目：予備の充電スポットを1つ空けておく。繁忙期はトラックが増え、レンタルのフォークリフトが来て、みんながコンセントを必要とする。予備がなければ、誰かが建物を横切って延長コードを引く。倉庫の延長コードは、私が最も見たくないものの一つだ——ケーブルが増えれば、あらゆる危険も一緒に増える。
古いことわざがある：斧を研ぐことは薪割り仕事を遅らせない。充電エリアは取るに足らない数平方メートルに見えるが、ドアを塞げば建物全体の時計を止める。次に倉庫のレイアウトを組むときは、ラックの配置図ばかり見ないで——充電器がどこに行くのか、よく見てほしい。その場所を正しく押さえれば、節約できるのは本物のお金だ。
Shifu Zhao（トラック運転手ベテラン・15年）著
英語版からの翻訳。内容に相違がある場合は英語版を優先します。
