Seguridad en escaleras de almacén: escaleras de picking, escaleras rodantes y la lista de verificación OSHA 1910.23

Piensa en una escalera como el equipo de acceso elevado más barato del almacén, y también el más descuidado. Un camión recogepedidos cuesta decenas de miles de dólares, y antes de comprar uno, un almacén pasa por justificación, adquisición y capacitación. Una escalera cuesta unos pocos cientos de dólares, se apoya contra una pared y cualquiera puede subir por ella. Y sin embargo, nueve de cada diez veces, una caída de escalera no se debe a que la escalera se rompa. Se debe a la escalera equivocada, al uso equivocado o a una escalera que nunca se inspeccionó.

Empieza por el principio. Hay dos tipos de escaleras, y su lógica es completamente distinta. Una escalera portátil se apoya, se sube por ella y se guarda. Un puesto de escalera móvil lleva su propia plataforma y barandillas, rueda sobre ruedas y se bloquea en su sitio, de modo que estar de pie sobre él es como estar de pie en un pequeño balcón. Puedes pensarlo así: la primera sirve para subir a agarrar algo, y la segunda sirve para quedarse arriba trabajando. Las recogidas de baja frecuencia, las mercancías ligeras y las alturas de un par de metros pueden funcionar con una escalera portátil. Las recogidas de alta frecuencia, el tiempo de pie y el trabajo con las dos manos requieren un puesto de escalera móvil. Usar una escalera portátil para el trabajo de un puesto móvil es como ir en bicicleta por una autopista. No necesariamente terminará mal, pero es solo cuestión de tiempo.

La línea de selección de escaleras: frecuencia y tiempo de permanencia, no precio

La línea de selección que trazamos para los almacenes es sencilla, y usa solo dos números: cuántas veces al día sube alguien y cuánto tiempo permanece arriba.

Subir una o dos veces al día, agarrar un artículo y bajar directamente, y una escalera portátil puede funcionar, siempre que tenga pies antideslizantes, se coloque en el ángulo requerido por el texto vigente de OSHA (para una escalera recta, la regla de cuatro a uno: la base se sitúa a aproximadamente un cuarto de la altura de la escalera respecto a la pared) y ofrezca un asidero al subir y al bajar. Las dimensiones exactas deben tomarse del texto vigente de OSHA 1910.23, no de la página de ventas de un proveedor.

Subir una docena de veces al día, permanecer arriba varios minutos seguidos y recoger y escanear con ambas manos, y una escalera portátil es la herramienta equivocada. Ve directamente a un puesto de escalera móvil con ruedas bloqueables. La parte crítica de un puesto móvil es el bloqueo. Si las ruedas no se bloquean, el puesto es un monopatín. Al seleccionar, revisa primero el mecanismo de bloqueo, accionado con el pie o con la manija, luego la altura de la barandilla de la plataforma y la carga nominal. La carga nominal debe cubrir a la persona más las mercancías más las herramientas, no solo el peso corporal. Muchos almacenes compran un puesto comprobando si una persona cabe en él, sin comprobar nunca la carga nominal, y luego lo sobrecargan sin saberlo. Ese es un pseudo-requisito de manual: barato en la compra, peligroso en el uso.

La lista de verificación de inspección de escaleras: los bloqueos de ruedas primero

El noventa por ciento de los fallos de mantenimiento de escaleras son fallos de inspección. La lista de verificación de inspección de nuestra planta tiene solo cinco puntos, y ninguno puede omitirse. Primero, las ruedas bloqueables: pisa el bloqueo y comprueba si realmente sujeta; sustitúyelo en el momento en que resbale. Segundo, los peldaños y las plataformas: deformación, grietas y aceite, corregidos en el momento en que se vean. Tercero, los pasamanos y las barandillas: aprieta todo lo que esté suelto y retira del servicio todo lo que no pueda apretarse. Cuarto, los pies antideslizantes: sustitúyelos cuando se desgasten hasta quedar planos, no después de que alguien resbale. Quinto, las etiquetas de la escalera: una escalera cuyas marcas de carga nominal y modelo se hayan borrado sale del servicio primero, porque una escalera con una carga nominal desconocida no debe usarse.

La frecuencia de inspección sigue a la frecuencia de uso. Los puestos de alto uso se inspeccionan antes de empezar el trabajo cada día. Las escaleras portátiles de bajo uso se inspeccionan semanalmente. El registro de inspección cuelga de la escalera, firmado después de cada revisión. El registro no es para aprobar inspecciones. Es para demostrar, cuando ocurre algo, si la escalera se revisó ayer con buenos bloqueos o si debería haberse retirado del servicio ayer y nadie actuó. Esas dos situaciones conllevan responsabilidades completamente distintas.

Algo más que destacar sobre los pseudo-requisitos: los proveedores venden secciones de extensión de escaleras y añadidos de altura que permiten atornillar altura adicional a una escalera. No los compres. Una escalera no es un juego de bloques de construcción. Ampliarla cambia la trayectoria de carga y el centro de gravedad, y anula la carga nominal del fabricante. Si la altura no basta, cambia de equipo, no amplíes la escalera. ¿Vale la pena el dinero? Mira este único número: el costo directo e indirecto de una sola caída compra ¿cuántos puestos de escalera móvil conformes? Cualquiera que haya hecho esa cuenta deja de escatimar en escaleras.

Retirar escaleras del servicio: una escalera rota nunca vuelve a trabajar

El último paso de la inspección es retirar las escaleras del servicio y desecharlas. Muchos almacenes encuentran un problema durante la inspección y hacen solo una cosa: pegar una nota de pendiente de reparación en la escalera y dejarla donde está. Al día siguiente, alguien la agarra por costumbre y la usa de todos modos. Mi regla es que una escalera que no supera la inspección se retira del área de trabajo en el acto, se guarda bajo llave en el área de reparación y solo regresa después de la reparación y una nueva inspección. Una escalera que no puede repararse se desecha y se desmonta, nunca se deja por ahí para usarla por ahora.

Los criterios de desecho también deben quedar por escrito. Un bastidor doblado, un peldaño agrietado, un bloqueo fallido o una barandilla rota son, cada uno por sí solo, suficientes para cruzar la línea de desecho. Desechar no es desperdicio. Es control de pérdidas. Mantener en uso una escalera rota ahorra unos pocos cientos de dólares en un reemplazo y apuesta el costo total de una caída. Los supervisores pueden hacer esa cuenta, y también los trabajadores. La clave es hacer que retirar del servicio sea más fácil que arreglárselas. El área de reparación debe estar cerca, el proceso de desecho debe ser corto y siempre debe haber una escalera de reemplazo disponible. Cuando retirar una escalera del servicio es difícil, los trabajadores se las arreglarán. Cuando es fácil, la retirarán del servicio.

Una última palabra para los supervisores. La seguridad en escaleras no viene de comprar escaleras caras. Viene de elegir la escalera correcta, inspeccionar los puntos correctos y retirar del servicio las escaleras rotas. Acierta en esas tres cosas y una escalera es una herramienta. Falla en ellas y una escalera es un accidente esperando a ocurrir.

Por Da Liu, Ingeniero de Automatización

Traducido del inglés. En caso de discrepancia, prevalece la versión en inglés.