Almacenamiento en almacenes de exportación de café de Papúa Nueva Guinea: de los molinos de las Tierras Altas al puerto de Lae

Tuvimos un cliente, un importador de café de especialidad de Shanghái, que aprendió por las malas que el almacenamiento en almacenes de exportación de café de Papúa Nueva Guinea no es un concepto que se pueda pasar por alto. Los granos estaban bien. Las cuentas del almacenamiento, no. Un envío que salió de las Tierras Altas con aspecto impecable llegó al puerto de Lae con cercos de humedad alrededor de la boca de los sacos, el comprador rebajó la clasificación y el pago del saldo tardó dos semanas de discusiones en resolverse.

El cliente llevaba años comprando en Etiopía y Yunnan. Luego, en una feria comercial, probó un lote de las Tierras Altas — acidez limpia, cuerpo pesado — y se enamoró de él en el acto. El acuerdo de abastecimiento se cerró rápido, el precio era adecuado y me llamó por el tramo de almacenamiento y exportación. Le dije sin rodeos: en este origen, lo difícil no es comprar el café. Es todo lo que ocurre entre el molino y el puerto.

El almacenamiento en almacenes de exportación de café de Papúa Nueva Guinea empieza con la humedad

Casi todo el café del país crece en las Tierras Altas, alrededor de Goroka y Mt. Hagen, y la mayor parte proviene de pequeños productores. Eso importa más de lo que la mayoría de los compradores cree. Su envío no es la producción uniforme de una gran finca. Es café reunido de docenas de pequeñas fincas, cada una con diferente madurez de cosecha y distintas condiciones de secado. Los granos llegan al molino con humedad desigual antes de que el almacenamiento entre siquiera en escena.

Las condiciones del molino marcan el tono del resto del viaje. He visto buenos molinos: camas de secado elevadas, almacenes ventilados, sacos apilados separados del suelo y alejados de las paredes. También he visto molinos que se las arreglan como pueden: granos sobre un suelo de hormigón y, cuando llega la estación húmeda, humedad que sube desde la base de las paredes. El problema de mi cliente, sin embargo, empezó en la carretera y no en el molino. La Highlands Highway no es una autopista y, cuando la lluvia retrasa los camiones, una carga puede pasar días extra sellada en un contenedor de aire húmedo. Para cuando los sacos llegan a un almacén de Lae, las marcas de humedad ya están ahí.

Por eso siempre digo a los clientes que dividan la factura de humedad en tres tramos: almacenamiento en el molino, transporte por carretera y almacenamiento en puerto. Para cada tramo, el contrato debe nombrar quién es responsable, qué ventilación y protección contra la humedad existe y qué ocurre si se encuentra humedad. Una cláusula que solo dice "el vendedor es responsable del almacenamiento" es, cuando algo sale mal, lo mismo que no tener ninguna cláusula.

Clasificación: que esté en el contrato, no en un apretón de manos

La clasificación es el segundo punto donde este comercio muerde. Las exportaciones de café de Papúa Nueva Guinea están bajo la supervisión de la Coffee Industry Corporation (CIC), y los procedimientos de exportación tienen sus propias normas — compruebe siempre la política oficial más reciente antes de enviar, porque los requisitos cambian y los resúmenes de segunda mano quedan obsoletos rápido. Pero una cosa es la regulación y otra su acuerdo comercial. La norma de clasificación que acuerde con el molino o el exportador tiene que vivir en el texto del contrato.

Mi consejo es directo: nunca se conforme con una clasificación expresada como una sola letra o palabra. Anote tres cosas: tamaño de criba, recuento de defectos admisible y cómo funciona el muestreo. El muestreo importa más que todo. ¿Se toma la muestra en el molino o hay una nueva comprobación en Lae? Si la nueva comprobación falla, ¿el lote se rebaja y se acepta, o se rechaza de plano? ¿Quién paga el flete y el almacenamiento mientras se resuelve esa discusión? Estas cláusulas parecen minuciosas en la negociación. Son puro dinero cuando llega una reclamación.

Así fue exactamente como salió el segundo envío de mi cliente. Reescribimos su contrato con una cláusula de nueva comprobación en Lae: los lotes rebajados se liquidaban al precio rebajado, con los costes de almacenamiento y nueva comprobación a cargo de la parte responsable. Después de la reescritura, los siguientes contenedores se movieron sin una sola disputa. A veces los vendedores actúan como si usted estuviera siendo difícil. En mi experiencia, un contrato difícil es un contrato barato.

Almacenamiento en almacenes de exportación de café en la carretera de las Tierras Altas a Lae

El extremo portuario de esta historia tiene un detalle al que vuelvo una y otra vez. El almacén a granel de café SPICT en el puerto de Lae cubre 2,000 metros cuadrados, y su primer envío fue de 320 sacos de café verde con destino a Melbourne. Trescientos veinte sacos no es una cifra grande. Pero para un almacén nuevo, el primer envío nunca trata del volumen: trata de demostrar el proceso: cómo entran los sacos, cómo se apilan, cómo se mantiene fuera la humedad, cómo se vuelven a cargar, todo de una manera que resista la inspección de un comprador.

La lección para los compradores es que el almacenamiento en almacenes de exportación de café de Papúa Nueva Guinea no debe juzgarse solo por la superficie y la tarifa. Debe juzgarse por la experiencia con café. El café verde aquí se mueve normalmente en sacos de yute doble de 60kg, y el yute odia tres cosas: la humedad, los olores fuertes y el peso aplastante. ¿Mantiene el almacén el café en su propia zona, lejos de fertilizantes, especias o cualquier otra cosa con olor? ¿Están los palés apilados separados de las paredes y del suelo? ¿Hay una inspección final de los sacos antes de la carga? Nada de esto aparece en una hoja de tarifas. Todo ello hay que preguntarlo al otro lado de la mesa de negociación.

La tabla parece sencilla, pero entre con ella y el operador del almacén sabrá de inmediato que usted no es un principiante, y el margen inflado de la cotización tiende a encogerse por sí solo. Entre sin ella y recibirá por defecto la manipulación más genérica, con la discusión esperándole al otro extremo.

Otra cosa que los principiantes pasan por alto: las cotizaciones de almacenamiento en puerto a menudo dividen la manipulación en puerto, la nueva comprobación y los cargos de carga en conceptos separados, así que la tarifa principal de almacenamiento parece barata mientras que el total no lo es. Haga que el operador desglose todo el recorrido como una lista detallada antes de comparar tarifas. En este negocio, la tarifa principal más barata suele venir con la lista más larga de cargos adicionales después. Nueve de cada diez veces, esa regla se cumple.

Tres preguntas que hacer antes de firmar

Esta es la parte contraintuitiva: la mayoría supone que el tramo marítimo es la parte más arriesgada de exportar café. No lo es. El flete marítimo tiene conocimientos de embarque, seguro y procedimientos estándar: es el tramo más formalizado de toda la cadena. El tramo realmente arriesgado es el almacenamiento terrestre desde los molinos de las Tierras Altas hasta Lae: muchos traspasos, responsabilidad dispersa, normas inconsistentes, y cada cláusula vaga termina convirtiéndose en su coste.

Así que antes de firmar, haga tres preguntas. Primera, ¿la protección contra la humedad está detallada para cada tramo desde el molino hasta el puerto? Segunda, ¿la norma de clasificación y las reglas de nueva comprobación están realmente escritas, no solo prometidas? Tercera, si la humedad rebaja el lote, ¿quién paga exactamente? Si tiene claras esas tres respuestas, ya ha ganado la mayor parte de la discusión sobre almacenamiento en esta ruta. Para las normas de exportación y las tarifas vigentes, consulte la política oficial más reciente, y no acepte la garantía verbal de nadie sobre ellas, ni siquiera la mía.

Por Susan, Directora de ventas 3PL

Traducido del inglés. En caso de discrepancia, prevalece la versión en inglés.