El mercado de almacenes de Bilbao, en cifras: puerto, cinturón industrial y distribución en el norte de España

Déjenme contarles algo. Después de todos estos años en la carretera, Bilbao me pareció diferente de otras ciudades portuarias desde la primera vez que fui allí. Era un día gris, y yo transportaba un cargamento de repuestos de automóvil saliendo del puerto de Bilbao. El navegador me mandó a través de la ciudad hacia la zona industrial del sur, y pasé buena parte de una hora atascado en una rotonda justo fuera de la puerta del puerto. El cargador me llamaba preguntando dónde estaba el camión, y todo lo que veía por el espejo era una larga fila de camiones de contenedores. Fue entonces cuando lo entendí: en Bilbao, dónde se pone el almacén importa mucho más que la velocidad del camión. Estar cerca del puerto no significa automáticamente que la mercancía se mueva sin problemas. A veces, un almacén un poco más hacia el interior es el que te ahorra problemas.

Desde entonces he pasado por Bilbao muchas veces, repartiendo en pueblos de la costa norte y recogiendo mercancía de fábricas del interior para llevarla de vuelta al puerto. Poco a poco, el patrón quedó claro. La ciudad no es grande, encajada entre el mar Cantábrico y las montañas, y el terreno llano es precioso. Los almacenes no pueden extenderse como lo hacen en una gran llanura. Así que el mercado de almacenes de Bilbao se reduce en realidad a una disyuntiva: ¿quieres la comodidad del puerto, o el espacio y la factura más barata del interior? ¿Quieres estar encima de tus clientes del norte de España, o quieres mantener abierta también la carretera hacia el sur de Francia?

En Bilbao, decide adónde va la mercancía antes de firmar un alquiler

La lección más típica que he visto implicó a un cargador de componentes industriales. Al principio alquiló justo junto al puerto de Bilbao, pensando que en cuanto atracara un buque podría recoger su carga. Pero la mayoría de sus clientes estaban en el interior. La mercancía que entraba en su almacén junto al puerto todavía tenía que enviarse de nuevo hacia el sur y el este, camión a camión. Los alquileres junto al puerto en Bilbao están en el nivel más alto del mercado, y una vez sumada la segunda ronda de viajes de distribución, la factura total salió muy por encima de lo que habría costado poner el almacén en la dirección en la que realmente viajaba la mercancía. Peor aún, las carreteras alrededor del puerto se atascan en hora punta y siempre que se están trabajando varios buques a la vez, así que las horas de recogida nunca podían prometerse con confianza.

Otro amigo mío, que distribuye productos alimentarios, tomó el camino contrario y le funcionó. Su almacén está en un parque logístico no lejos del puerto. La mayor parte de su mercancía llega por mar, así que una lanzadera corta de unos pocos kilómetros la mete en stock en cuanto el horario del buque lo permite, y sus camiones de reparto urbano pueden cargarse por la mañana y cubrir Bilbao y los pueblos de alrededor antes del mediodía. Para él, la ubicación cara junto al puerto se paga sola, porque el tiempo ahorrado y el deterioro evitado valen más que el alquiler. Mismo puerto, misma ciudad, dos veredictos opuestos. La diferencia está por completo en adónde va la mercancía.

Antes de firmar nada, dibuja tus flujos de mercancía de los últimos meses: cuánto llega por mar, cuánto sale de fábricas del interior, dónde se concentran tus clientes y si la entrega es en el mismo día o al día siguiente. Una vez que esa imagen está clara, la ubicación del almacén casi se elige sola. Si la imagen es difusa, hasta el alquiler más barato es una apuesta.

Tres formas de instalarse en Bilbao, y cómo valorar cada una

Con los años he llegado a clasificar los lugares donde se puede instalar uno en torno a Bilbao en tres grandes tipos. Ninguno es el mejor en todo. La cuestión es cuál encaja con tu mercancía.

He aquí otro viaje real que me enseñó algo. Un otoño recogí mercancía en el almacén de una fábrica en una zona industrial al pie de las colinas y la llevé al puerto de Bilbao para alcanzar un buque. La carretera de la fábrica era buena, la carga fue rápida y todo fue bien hasta que llegamos a la zona del puerto, donde se estaban trabajando dos buques a la vez y las carreteras del puerto estaban atascadas por completo. Perdimos buena parte de un día. Después de ese viaje, el cliente cambió su rutina: la carga que tenía un buque que alcanzar se enviaba a un almacén de consolidación cerca del puerto con un día de antelación, mientras todo lo demás se quedaba en el almacén del interior. Parecía un paso extra, pero el riesgo de perder el buque que eliminaba valía mucho más que el coste extra de la lanzadera.

Por eso la factura hay que hacerla completa. Alquiler, lanzadera, transporte troncal, distribución final y el riesgo de perder una salida pertenecen todos al mismo cálculo. Un alquiler barato en las afueras parece bueno sobre el papel, pero si tus camiones de reparto añaden docenas de kilómetros extra cada día, el combustible y las horas del conductor se comen el ahorro en silencio, y algo más.

Trato con almacenes en Bilbao: pregunta primero a los conductores

Déjenme decirles, antes de alquilar, hablen con los conductores que hacen la ruta, o mejor aún, conduzcan ustedes mismos hasta las direcciones candidatas, una vez en la hora punta de la mañana y otra en la de la tarde. La distancia sobre el papel y el tiempo de conducción en la carretera pueden ser cosas muy distintas en Bilbao. El terreno montañoso, los controles de tráfico del puerto y las restricciones urbanas nunca aparecen en un contrato de alquiler, pero una sola conducción te los muestra todos.

También hay pequeñas cosas que los cargadores suelen pasar por alto. Primero, ¿la altura del muelle coincide con tus vehículos, y puede un camión con plataforma elevadora atracar directamente? ¿Cuántas personas hacen falta para descargar un camión? Esos detalles deciden tu tiempo de carga. Segundo, ¿puede el almacén recibir de noche? La carga que corre para alcanzar un buque que zarpa se arruina con las palabras «hemos cerrado por hoy». Tercero, la lluvia y el viento del mar importan para los patios abiertos. No basta con que exista un cobertizo; hay que revisar el drenaje y la impermeabilización contra la humedad. He visto un patio abierto después de una noche de lluvia con agua estancada bajo cada palé, y el cargador solo pudo lamentarse.

La contratación es otra cosa que hay que resolver pronto. En torno al puerto y al cinturón industrial, los conductores de carretilla experimentados y los operarios de almacén no son de oferta infinita, y la mano de obra escasea en temporada alta. Antes de que abra el almacén, pregunta a los operadores vecinos lo difícil que es contratar en temporada alta y cómo son los niveles salariales en términos generales, y luego planifica tus turnos y tu ritmo de almacenamiento en torno a la respuesta. Un almacén sin gente para hacerlo funcionar no mueve ninguna mercancía.

Al final, la factura del almacén de Bilbao son tres facturas, no una: ubicación, tiempo y riesgo. El puerto te da velocidad, el cinturón industrial te da espacio y coste, y las afueras te dan escala, y cada uno cobra su propio precio. Hay un viejo dicho entre conductores: si la mercancía no puede fluir, el almacén es solo un cobertizo alquilado. Pon en orden primero el flujo de mercancía, el flujo de camiones y el flujo de personas, y solo entonces firma el alquiler. Así es como evitas perder dinero en el trato.

Por Shifu Zhao, Veterano del transporte (15 años)

Traducido del inglés. En caso de discrepancia, prevalece la versión en inglés.