지난 가을에 클라이언트와 계약을 맺었다 — 분유, 기저귀, 이유식을 온라인 채널이란 채널은 전부에서 파는 베이비 제품 이커머스 브랜드로, 뉴저지 창고에서 400개가 넘는 파렛트 자리를 차지했다.

계약 협상 때 클라이언트는 대단히 자신만만했다. 전부 유통기한이 길다 — 분유는 24개월, 기저귀는 3년 간다 — 그러니 유통기한 관리는 "별일 아닐 것"이라고. 나는 미소 지었다. 이렇게 오래 3PL 서비스를 팔아온 나에게 베이비 카테고리의 유통기한 함정은 눈 감고도 셀 수 있다.

가동 시작 3개월 후, 정기 순환 실사에서 유통기한이 5개월밖에 남지 않은 분유가 4파렛트나 나왔다. 판매 채널은 소비자에게 닿을 때 최소 9개월이 남아 있어야 한다고 요구한다. 그 재고는 팔 수 없었다 — $26,000이 한 번에 폐기 처분됐다. 창업자는 얼굴이 하얘져서 물었다. 여기 온 지 3개월밖에 안 됐는데 벌써 유통기한이 다 되다니요?

나는 말했다. 이건 3개월짜리 문제가 아니다. 공장을 떠난 날에 결정된 거다. 24개월은 길게 들리지만, 생산 스케줄, 해상 운송, 통관, 국내 이송이 갉아먹는다 — 우리 독에 닿을 때쯤이면 14개월 정도밖에 안 남는다. 너희 입고 팀은 SKU를 스캔했지만 유통기한을 기록하지 않았다. 시스템의 로트 필드는 비어 있었고, 출고는 입고 순서대로 흘렀다. 앞의 파렛트는 움직이지 않았고, 뒤의 신선한 입고분이 먼저 나갔으며, 끝자락은 늙어 죽을 때까지 거기 앉아 있었다.

유통기한을 관리하지 못하면 클라이언트 돈을 태우는 것이다

베이비 제품 창고의 유통기한 관리는 네 가지 수로 귀결된다. 하나라도 빼먹으면 무너진다.

첫째, 입고 때 유통기한을 기록한다. 모든 파렛트, 모든 케이스 — 제조일과 유통기한을 시스템에 넣는다. 계약에서 정한 잔여 유통기한 임계값 아래의 입고는 단호히 거부한다. 임계값은 계약서에 넣는다 — 예를 들어 총 유통기한의 70% 미만이 남은 분유는 받지 않는다 — 거부품의 반송 운임을 누가 부담하는지도 명시한다.

둘째, 보관 위치를 유통기한별로 조닝한다. 임박 재고는 전용 "프로모션 존"에 넣고 일반 재고와 절대 섞지 않는다. 섞으면 이렇게 된다. 피커는 항상 손에 닿는 것만 집고, 임박 상품은 구석에서 영원히 먼지를 뒤집어쓴다.

셋째, FEFO를 시스템으로 강제한다. FIFO는 선입선출, FEFO는 유통기한 임박 순 출고다. 한 글자 차이지만 그 차이는 진짜 돈이다. FEFO는 WMS에 하드코딩된 출고 규칙이어야 한다 — 인간의 규율에 맡겨서는 안 된다. 이걸 인간의 규율에 맡긴 창고는 내가 본 한 전부 실패했다.

유통기한 검사

넷째, 유통기한 알림. 잔여 6개월과 3개월 시점에 시스템이 자동으로 클라이언트에게 경고를 보내 프로모션과 라이브 커머스 재고 처리를 할 수 있게 한다. 임박 상품 판매로 회수한 돈은 폐기 처분보다 항상 낫다.

솔직히 말할 만한 트레이드오프가 있다. 판촉할 것인가, 폐기할 것인가. 우리의 경험칙은 6개월 라인이다. 채널은 보통 소비자 문 앞에서 9개월 잔여를 요구한다. 6~9개월 남은 재고는 할인 채널과 라이브 커머스 처리를 통해 아직 뭔가 회수할 수 있다. 6개월 아래로 떨어지면 보관비와 인건비가 역전된다 — 폐기하고 출혈을 멈춰라. 망설이면 나중에 더 많이 폐기하게 된다.

이 클라이언트가 네 가지를 모두 도입한 뒤, 12개월 연속 폐기 제로를 달성했다. 이제 계산이다. 이 카테고리에서 매출의 2–3% 유통기한 손실은 흔하다. 잘 돌아가는 현장은 0.6% 정도로 낮춘다. 이 클라이언트의 연간 매출은 약 $4.8 million이다. 2.5%면 $120,000이 물거품이 된다. 0.6%면 $29,000이다. 1년에 $90,000 이상 절약 — 창고 임대료가 월 $30,000이 조금 넘으니 3개월치 임대료가 공짜인 셈이다.

그래서 나는 클라이언트들에게 계속 말한다. 베이비 제품 창고에서 가장 비싼 비용은 임대료가 아니다 — 유통기한 폐기다. 임대료는 매월 고정된 보이는 항목이다. 폐기는 성수기의 잘못된 매입 한 번이 반년치 임대료를 날려버릴 때까지 보이지 않는다.

멀티 SKU 주문에는 풋월이 정말 훌륭하다

두 번째 클라이언트는 댈러스 소재. 기저귀와 이유식으로 800개가 넘는 SKU다. 베이비 이커머스 주문에는 특징적인 패턴이 있다 — 한 주문에 작은 상품이 한가득이다. "기저귀 3팩 + 이유식 2캔 + 물티슈 1팩"이 하루 종일 이어진다. 예전에는 피킹과 분류를 동시에 하면서 피커의 기억에 의존했다. 하루 12,000주문에 오출고율이 1.8%였다. 1.8%를 얕보지 마라 — 오출고 1건은 반송 운임, 고객 응대 시간, 재배송을 뜻하며 건당 $15는 우습게 나온다.

그래서 풋월을 설치했다. 로직은 간단하다. 먼저 SKU별로 배치 피킹을 한 뒤 각 주문의 칸막이(큐비)에 2차 분류한다. 투자는 적당했다 — 장비와 시스템 작업에 $30,000이 조금 넘었다. 오출고는 0.2%로 떨어졌다.

회수 계산은 이렇다. 12,000주문/일 × 1.6%포인트 개선 × $15/주문 ≈ 하루 $2,880 절약. 월 22영업일로 $63,000이다. $30,000 투자는 풀 가동이면 반달도 안 돼 회수된다 — 비수기에는 절반 속도로도 두 달이면 뽑는다.

리콜이 터지면 추적성이 구명조끼다

작년에 한 이유식 브랜드에서 품질 문제가 생겨 리콜이 났다. 채널은 72시간 안에 영향 로트별 전체 유통 보고를 요구했다. 입고 로트와 출고 주문이 처음부터 끝까지 연결돼 있던 우리 뉴저지 클라이언트는 4시간 만에 리스트를 넘겼다.

경쟁사는 운이 없었다. "귀찮다"며 로트 관리를 건너뛰었기 때문이다. 리콜 때문에 3주간 수작업으로 주문을 뒤져야 했고 — 그래도 불완전했다 — 채널 벌금과 핵심 고객 상실로 끝났다. 로트 관리를 귀찮아하는 사람은 누구나 리콜이 터진 날 누가 발가벗고 헤엄치고 있었는지 알게 된다.

그래서 이 카테고리에서 로트 추적성은 계약의 선택 사항이 아니다 — 생존 장비다. 입고 로트, 보관 위치, 출고 주문. 세 가지를 시스템에서 묶는다. 하나라도 끊어지면 리콜은 재앙이 된다.

한 가지 뉘앙스 더. 분유, 기저귀, 이유식은 하나의 유통기한 플레이북을 공유하지 않는다. 분유는 진짜 유통기한이 있다 — 지나면 폐기다. 기저귀는 3년 가고 유통기한이 다 되는 일은 드물지만 습기와 눌림을 싫어하니 스프링클러 헤드와 독 도어에서 멀리 둬라. 이유식이 가장 어렵다. 유통기한이 짧고 맛은 끝없이 많고 SKU는 조각나 있다 — 셋 중 관리가 가장 무겁다. 이유식을 분유 다루듯 관리하는 창고는 그 차이를 비싼 값 치르고 배우게 된다.